朔北商队启程前夜，黄玉卿在库房角落发现半枚带齿痕的松脂饼。
念安蹲在马厩旁，小手捏着几根沾染特殊香料的马鬃，奶声奶气却异常认真：娘亲，这个味道，和上次苏姨姨袖口的一样。”
萧劲衍的密报展开，墨迹未干：西域商队背后，是靖王旧部。
黄玉卿捏碎松脂饼，齿痕的弧度，像极了某个她以为早已消失的人。
她望向窗外漆黑的夜色，低语：原来，你还没死透。”
朔北城外，官道旁的临时货栈灯火通明。巨大的货箱如沉默的巨兽般排列，马匹在槽里不安地刨着蹄子，喷出白色的鼻息。明日黎明，这支承载着朔北巨额财富与希望的商队，将踏上通往西域的漫漫长路。空气里弥漫着干草、皮革和金属的混合气味，还有一丝不易察觉的、紧绷的焦虑。
黄玉卿独自穿行在堆积如山的货箱之间，脚步无声。她刚刚结束了对护卫队的最后训诫，那些年轻的面孔上，除了必胜的信念，更多了几分如临大敌的肃杀。她需要再确认一遍，确认所有环节都无懈可击。库房深处，光线昏暗，只有一盏小小的油灯在角落摇曳，将她的影子拉得细长。
她的目光锐利如鹰隼，扫过每一个货箱的封条，每一道捆绑的绳索。突然，她停住了脚步。在一个不起眼的角落，靠近墙根的阴影里，一点微弱的反光吸引了她的注意。她蹲下身，用两根手指小心地拈起那东西。
半块松脂饼。
质地粗糙，边缘带着被掰断的痕迹，颜色暗沉。最引人注目的是，饼上清晰地印着几道深深的齿痕，弧度独特，带着一种蛮横的啃噬感。黄玉卿的指尖微微一颤。松脂是工坊提炼香料的重要原料，库房里虽有存放，但绝不可能出现这种被啃噬过的残渣。而且，这位置太刻意了，像是故意遗落在此的标记。
她将松脂饼凑到鼻端，一股极其淡薄、却异常熟悉的气息钻入鼻腔。不是松脂本身的味道，而是一种混合了某种昂贵香料的气味。这气味让她心头猛地一跳，仿佛一根沉寂已久的弦被骤然拨动。
她不动声色地将松脂饼收入一个随身的小布袋，站起身，脸上依旧平静无波，但眼底深处，已掠过一丝冰冷的寒芒。她走出库房，目光扫过忙碌的货栈，最终落在不远处马厩旁一个小小的身影上。
念安。
小丫头正蹲在马厩的干草堆旁，小脑袋埋得很低，似乎在研究着什么。她的小手捏着几根深色的马鬃，凑在鼻尖，使劲地嗅着，