朔北工坊内，黄玉卿指尖划过冰冷的铁胚，眉心紧锁。
“冶铁技术再难突破，毛纺机效率低下，连火药配方都困在瓶颈。”她声音低沉，像敲在每个人心上的重锤。
账房内，念北指尖骤然停在一串异常的香料账目上——西域商队从未采购过如此大批量的松脂。
深夜，萧劲衍的烛火下展开一张名单，念北的声音带着寒意：“父亲，有人想偷走朔北的命脉。”
黄玉卿目光如炬：“那就让他们的手指，一根也伸不进来。”
朔北工坊内，空气里弥漫着铁锈、焦炭与某种奇异矿石被高温灼烧后散发的刺鼻气味。巨大的风箱在学徒们沉重的喘息声中规律地起伏，炉膛里跳跃着橙红色的火焰，映照着一张张被汗水和煤灰沾染、却写满专注的脸庞。然而，这热火朝天的景象之下，却涌动着一种难以言喻的焦灼。
黄玉卿站在一座刚刚熄火的锻炉旁，指尖缓缓划过一块冷却后还带着余温的铁胚。那铁胚表面粗糙，内部隐约可见细微的裂纹，像一道道无法愈合的伤口。她微微蹙眉，指腹下的触感坚硬而冰冷，却带着一种令人心悸的停滞感。
“李工。”她的声音不高，却清晰地穿透了工坊的喧嚣，带着一种不容置疑的沉重。
一位头发花白、身形精瘦的老匠人立刻放下手中的小锤，快步趋前，布满老茧的手局促地在围裙上擦了擦。“夫人。”
黄玉卿拿起那块铁胚，递到他面前，目光锐利如刀：“这批精钢，韧性还是不够。上次试制的破甲箭头，射出后三成炸裂，两成变形。李工，这已是第三次了。”
李工脸上的皱纹瞬间深刻了几分，他接过铁胚，反复掂量查看，喉结滚动了几下，声音干涩：“夫人，炉温炉温已到极限，再高，炉壁怕是撑不住。这矿石朔北的铁矿，杂质始终难以彻底清除，锻打百遍，这裂纹唉！”他重重叹了口气，将铁胚放回案上，那沉闷的“哐当”声，像敲在在场所有人心头的重锤。
黄玉卿的目光扫过工坊内其他区域。角落里，几台巨大的木制毛纺机正发出沉闷的“嘎吱”声，织出的毛呢厚实，却远不如中原丝绸般细腻柔软，更不及西域传入的某些精织毛毯。效率更是低下，一个熟练女工一天也织不出几尺。另一边，几个学徒正小心翼翼地研磨着硝石、木炭和硫磺，空气中弥漫着刺鼻的气味，那是火药配方的试验场。可他们脸上写满了挫败——配出的火药，要么威力不足，要么燃速过快难以控制，要么就是稳定