书院工坊的清晨，总裹着一股木头与羊毛混合的暖香。刚过辰时，工坊里已响起“咔嗒咔嗒”的织机声，像是无数只小兽在低声啃噬着晨光。黄玉卿踩着青石路走来时，远远就看见几个工匠围在一台新织机旁，脑袋凑在一起，时不时发出几声低低的惊叹。
萧劲衍跟在她身侧，目光扫过工坊外晾晒的羊毛——那些羊毛被洗得雪白，在阳光下蓬松得像云朵，是念北从西域商队换来的良种羊产出的，比朔北本地的羊毛更细软。他记得去年黄玉卿说要改良织机时，还有人担心“汉人的机子织不了牧民的羊毛”，如今看来，倒是多虑了。
“夫人，将军！”负责织机改良的李工匠最先看见他们，连忙放下手里的木槌迎上来，脸上沾着几点木屑，眼里却亮得很，“您快看看，这新织机总算调试好了！”
黄玉卿快步走到织机前，只见那台织机比寻常的汉家织机更宽大，机身上多了几个木制的齿轮，织梭在工匠的操纵下飞快地穿梭，羊毛线像流水般缠在经线之上，渐渐织出一块半尺宽的织物。她伸手轻轻抚过那块织物，指尖触到的是细腻柔软的纹理，比寻常的羊毛毯更紧实，却又不失弹性。
“这是”黄玉卿有些惊喜，指尖在织物上摩挲着，“比我预想的还要好，这样的料子做出来的裘衣，既保暖又轻便，牧民们冬天放牧也能少受些冻。”
李工匠笑得合不拢嘴，指着织机上的齿轮解释：“多亏了夫人您给的那本天工开物残卷，我们又琢磨着加了两个‘变速轮’，既能织粗羊毛，也能织细绒线——您看，要是用西域换来的细羊毛，还能织出跟丝绸差不多软的料子呢！”
萧劲衍也凑过来细看，手指敲了敲织机的木架，质地坚硬，是用朔北特有的“铁桦木”做的，耐磨抗冻。他眼底掠过一丝赞许：“不错，这样的织机要是能推广到牧民部落，不仅能让他们的日子过得更舒坦，还能让羊毛卖出更好的价钱。”
正说着，工坊外忽然传来一阵急促的脚步声，青禾又跑来了，这次她的脸色比早上更急，手里的信笺都有些发皱：“夫人，将军，小姐又有急信传来！还有边境那边，萧世子派人来说，有西域白狼部的人求见，说是有要事禀报！”
黄玉卿的心猛地一沉——白狼部是西域的一个小部落，靠着跟朔北的羊毛贸易过活，去年念北还跟他们订过一批羊毛。如今白狼部的人突然来求见，再加上念北的急信，想必是跟那“罗刹部落”有关。
她接过信笺，指尖有些发凉，展开一看，念