新都帅帐的炭火烧得正旺，铜制火盆里的银丝炭泛着红热，将帐内的寒意驱散了大半，却驱不散黄玉卿眉间的凝色。她手里捏着那张从罗刹俘虏身上搜来的重炮的图纸，指腹反复摩挲着图纸边缘——纸上画的炮管比朔北工坊最新造的野战炮粗了两倍，炮轮旁标着一串她看不懂的符号，念安昨晚翻遍了从西域找来的译经卷，才勉强认出是“载重需十马”的意思。
“十匹马才能拉一门炮，这要是真造出来，咱们的堡垒城墙怕是扛不住。”萧劲衍站在挂着朔北舆图的木架前，手指落在黑松谷的位置，那里用红笔圈了个圈，是昨日火器营伏击得手的地方，“不过罗刹国的后勤本就吃紧，要把这么重的炮运过雪山，没三个月怕是难。”
黄玉卿把图纸铺在案上，抬头看向帐门——念北今早该从回纥回来的，算算路程，此刻也该到了。自黑松谷战后，工坊的火药消耗比预期快了三成，于阗那边的硫磺商队迟迟没消息，若是再断了原料，刚扩编的火器营就得歇火。
正想着，帐外传来一阵急促的脚步声，接着是亲兵的通报：“念北姑娘回来了！”
黄玉卿立刻起身，刚走到帐口，就见念北掀帘进来。她身上裹着件沾满尘土的驼色披风，兜帽边缘结着层白霜，显然是赶了夜路。手里提着个牛皮袋，袋口露出半截狼皮令牌，是回纥可汗的信物。
“母亲，父亲。”念北把披风解下来扔给亲兵，声音带着赶路后的沙哑，她从牛皮袋里掏出个油布包，层层打开，里面是几张折叠的信纸和一袋硫磺，“于阗的硫磺商队被罗刹兵拦在了昆仑山，好在回纥的***将军派了三百骑兵接应，昨天刚到新都城外的粮仓。还有这个——”
她拿起最上面的信纸，递给萧劲衍：“这是回纥、于阗、龟兹三国的联名信，他们答应按之前说的，回纥出五千匹战马，于阗每月供两百石硫磺，龟兹允许咱们的轻骑借道他们的边境，绕到罗刹国的右翼，牵制他们的补给线。”
萧劲衍展开信纸，上面盖着三个不同的印玺：回纥的狼形印、于阗的莲花印、龟兹的驼铃印。他扫过信上的字，抬头看向念北：“他们没提条件？”
“提了。”念北端起亲兵递来的热茶，喝了一口才缓过来，“回纥希望咱们战后能帮他们修缮边境的堡垒，罗刹国这两年总抢他们的牧场；于阗想要咱们工坊的纺纱机图纸，他们的棉线织得慢，冬天士兵的棉衣不够；龟兹没要实物，只说要萧氏一族的承诺，若是将来西域再遭兵祸，朔北不能坐视不管。”