中原皇宫的紫宸殿里，炭火烧得并不旺，寒意顺着金砖缝隙往上冒，裹得严严实实的大臣们却额角见汗。少帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着御案上的奏折——那是朔北送来的求援信，萧明轩的字迹力透纸背，字里行间都透着战场的紧迫，还附了一张折叠的图纸，说是罗刹国正在造的重炮，画得比寻常野战炮粗壮三倍。
“陛下，绝不能再等了！”兵部尚书李大人往前迈了一步，朝服的下摆扫过地面，带起细微的声响，“罗刹国已占西域三城，若再让他们突破朔北，下一步就是关中！朔北是咱们的屏障，萧劲衍夫妇就算再强，也扛不住罗刹国的倾国之力，咱们必须派主力支援！”
他话音刚落，户部尚书王大人就皱着眉反驳：“李大人说得轻巧！去年黄河决堤，国库的银子刚拿去赈灾，现在粮草只够京城禁军三个月用度，怎么派主力？再说，萧劲衍在朔北经营十年，手握重兵，又刚练出什么‘火器营’，咱们要是帮他打退了罗刹国，他要是趁机壮大，回头反咬咱们一口，谁能挡得住？”
这话像颗石子投进了平静的水里，殿内瞬间安静下来。少帝的目光扫过大臣们的脸，有的低头不语，有的面露犹豫——谁都知道，朔北如今的实力早已不是十年前那个边陲小地，萧劲衍的骑兵能三天奔袭千里，黄玉卿的工坊能造出比罗刹国还厉害的火器，若是没了罗刹国这个威胁，朔北会不会变成第二个“靖王”？
少帝心里也犯嘀咕。他想起三年前，萧劲衍派念北来中原通商，带来的朔北瓷器比官窑的还精致，丝绸比江南的还顺滑，当时他就觉得不对劲——一个边陲之地，怎么能在短短几年里变得这么富庶？后来念安带特种小队帮朝廷剿灭了太行山的匪患，他亲眼看到那些士兵手里的短铳，能在百步之外打穿铁甲，心里的忌惮就更深了。
“陛下，臣有一言。”御史大夫张大人站了出来，声音比前两位平缓些，“罗刹国是外敌，朔北是内藩，外敌当前，应先攘外而后安内。但支援也需讲究策略，不必派主力，可先给些粮草、武器，再允许朔北在中原招募兵员，既帮他们解了燃眉之急，也能避免朔北因兵力过盛而生异心。”
少帝的指尖顿了顿，目光落在御案角落的一个锦盒上——那是昨天收到的密报，说是萧明轩在黑松谷用新造的火器伏击了罗刹国的精锐，三百个罗刹兵死了两百多，还缴获了两车火药。密报里还提了一嘴，说朔北的火器比罗刹国的射程远、射速快，连撞针都是用波斯精钢做的。
他忽然想起