晨光刚漫过朔北新都的青灰色城墙，东市的石板路已被往来的脚步声踏得发亮。驼铃声从街口蜿蜒而来，西域商队的领头人勒着缰绳，望着眼前鳞次栉比的商铺——酒坊的幌子绣着烫金的“朔北春”，皮毛行外挂着雪狐、紫貂的整皮，甚至还有中原罕见的琉璃铺子，柜台后摆着从罗刹国缴获的七彩玻璃盏，惹得路人频频驻足。
“这朔北，倒比长安还要热闹几分了。”商队首领阿古拉咂着嘴，刚翻身下马，就见一个身着月白锦袍的少女快步迎上来。少女发间只簪了支素雅的玉簪，腰间挂着枚小巧的银算盘，眉眼间带着与年龄不符的沉稳，正是如今朔北实业集团的掌舵人，萧劲衍与黄玉卿的幼女萧念北。
“阿古拉首领一路辛苦。”念北抬手引他往商会别院走，声音清亮却不张扬，“去年冬日许诺的商道驿站，如今已在漠北三城各设了一处，补给、护卫都按咱们说好的办，你派去的人该看过了？”
阿古拉连忙点头，脸上的风霜被笑意冲淡：“看过了！念北姑娘办事，我放心！只是没想到，战后才半年，你们竟能把驿站修得那般规整，连御寒的火墙都砌得比咱们部落的帐篷还暖和。”他说着，从怀里掏出一张羊皮卷，“这是西域诸国想要的货单，丝绸、茶叶要得最多，还有你们朔北的烈酒，如今在波斯那边都成了贵族宴上的稀罕物。”
念北接过羊皮卷，指尖扫过上面密密麻麻的字迹，目光在“药材”二字上顿了顿：“甘草、当归这些寻常药材，我让人从药田调运便是。只是这‘雪参’，你们要得急，怕是得等下月——上月刚给军中伤兵用了一批，新采的还在空间”话到嘴边，她及时收了口，转而道，“还在药坊晾晒，得些时日才能装箱。”
阿古拉倒不在意，只笑着摆手：“无妨，咱们西域人最懂等好东西。倒是你们，打赢了罗刹国，又得了朝廷的赏赐，如今这朔北，真是要风得风，要雨得雨了。”
念北唇角微扬，却没接话。她知道，这“风调雨顺”的背后，是父亲萧劲衍在边境重整军备，是母亲黄玉卿坐镇后方调配物资，更是无数工匠、牧民、士兵日夜操劳的结果。就像眼前这条商路，看似畅通无阻，实则上个月还截获过罗刹国残部的探子，想在商队里掺沙子——只是这些凶险，不必跟阿古拉说破。
两人刚走进商会别院，就见管家匆匆来报，说将军和夫人正在西市的毛纺工坊视察，让念北忙完了过去一趟。念北应下，送走阿古拉后，便带着随从往工坊去。
西市的毛纺工