朔北新都的晨雾还没散，商会茶室的铜炉已烧得暖融融的。青瓷盖碗里泡着江南新贡的雨前龙井，水汽氤氲中，裕丰号主事李公子的手指反复摩挲着杯沿，目光却总往窗外的毛纺工坊方向瞟——那里的烟囱刚升起浅淡的青烟，隐约能听见织机运转的“咔嗒”声。
“萧姑娘，”李公子放下茶盏，脸上堆着刻意的热络，“咱们昨日谈的毛呢代理，我回去跟家父商量了，觉得十分可行。只是贵工坊的织机技艺，实在是巧夺天工，不知能否让在下参观一二？也好让我们裕丰号更清楚货品的优势，方便在中原推广。”
坐在对面的萧念北指尖搭在银算盘上，没立刻应声。她抬眼看向李公子，目光清亮却带着几分疏离：“李公子说笑了。毛纺工坊有部分区域归军管，存放的是给军中做冬衣的料子，不便外人进入。至于织机技艺，不过是工匠们多年摸索的小技巧，哪值得公子特意参观？”
这话软中带硬，李公子脸上的笑容僵了僵。他来时，父亲特意嘱咐，务必摸清朔北毛纺的底细——据说朔北的织机改过后，效率是中原的三倍，若能拿到图纸，裕丰号就能单独拥有原毛呢市场。可眼前这萧念北，看着年纪轻轻，心思却比老狐狸还细。
“萧姑娘这话说的，”李公子端起茶盏掩饰尴尬，“我不过是好奇罢了。再说，咱们若是长期合作，总该多些信任才是。对了，听闻朔北的药材也很有名，尤其是一种能治刀伤的‘血参’，不知能否也纳入合作范围？”
念北心中冷笑。昨日谈毛呢，今日提药材，步步都往朔北的核心产业上靠。她指尖轻轻拨了下算盘珠子，发出清脆的“嗒”声：“血参是军中急需的药材，由医馆统一调配，不对外售卖。李公子若是想要寻常药材，我可以让药坊给您准备些甘草、当归，但稀缺药材，实在爱莫能助。”
话音刚落，茶室的门被推开，萧明轩走了进来。他刚从城外军营回来，身上还带着淡淡的尘土气息，看到李公子，眼中闪过一丝了然，却没多问，只对念北说：“爹让你谈完后去书房一趟，有要事。”
李公子见萧明轩进来，神色更显局促。他知道萧明轩是朔北的军事主事，去年打赢罗刹国的几场硬仗，都有他的功劳。此刻见对方目光扫过来，竟下意识地挺直了脊背。
“既然萧姑娘有要事，那今日就先谈到这里。”李公子连忙起身，“合作的事，我再回去斟酌斟酌，改日再来拜访。”
念北点头，没起身相送。看着李公子匆匆离去的背影，她才