靖王常用的松烟墨，她当年在京中参加赏花宴时，见过靖王的笔迹，与这残片上的字迹有几分相似。“这不是李老三写的，”她笃定地说，“是靖王当年留下的密信残片。李老三找的，恐怕就是这封密信，他把账房翻乱，又烧了密信，是想销毁证据，然后去黑石滩会合。”
正说着，院外又传来马蹄声，这次是念安派来的斥候。斥候翻身下马，单膝跪地：“老将军，老夫人，少将军让我来禀报，边境最近出现了不少木牌，上面都刻着伊尔库茨克商会的印，还有‘黑石’两个字，分布在西境的各个要道上，像是在传递什么信号。”
“木牌？黑石？”念北的声音从院外传来，她快步走进来，手里拿着一块巴掌大的木牌，上面果然刻着模糊的商会印，还有“黑石”二字，木牌边缘还沾着新鲜的泥土，“我刚从钱庄过来，路上遇到斥候，就把木牌带过来了。这木牌的材质是西境特有的黑石木，只有黑石滩附近才有，看来李老三去的，就是黑石滩，而这些木牌，是给他引路的信号。”
黄玉卿接过木牌，指尖摩挲着上面的刻痕——刻痕很深，显然是匆忙间刻下的，却又透着规律，不像是随意为之。“这些木牌不只是引路，”她沉思着说，“若是我没猜错，这‘黑石’二字，是在召集靖王的旧部。当年靖王倒台后，他的不少心腹都逃到了西境，说不定就藏在黑石滩的废弃据点里，如今李老三去找他们，再加上罗刹国的游骑频频异动，恐怕是要搞事。”
萧劲衍眉头拧得更紧，他走到院墙边，望着西境的方向——从庄园里望过去，只能看见远处连绵的山脉，黑石滩就藏在那山脉深处，如今想来，当年他们废弃那处据点时，竟没察觉靖王的人早已盯上了那里。“我得让念安加强西境的巡逻，”他沉声道，“绝不能让靖王的旧部和罗刹国的人勾结起来，再掀风浪。”
“父亲，不用了，”一个沉稳的声音从院外传来，萧明轩牵着马站在门口，身上还穿着西域风格的锦袍，显然是刚从西域都护府赶回来，“我在回来的路上，遇到了一支从西境来的商队，他们说黑石滩附近最近多了不少陌生人，还看到有人在修复废弃的据点，我猜是靖王的旧部，就先让人去通知念安了，自己快马加鞭赶回来报信。”
他走到黄玉卿面前，递过一封染了尘的信笺：“这是西域商队首领给我的，说他们在黑石滩附近捡到的，上面画着一张简易的地图，标注着据点的位置，还有‘伊万三月归’几个字。伊万应该就是当年罗刹国的那个火炮将领吧？”