晨露还沾在菜圃的黄瓜藤上时，黄玉卿已挎着竹篮蹲在田埂边，小心翼翼地摘下一根顶花带刺的嫩黄瓜。萧劲衍在一旁翻土，乌木锄尖插进湿润的泥土里，带出细碎的土块——这片菜圃是他们去年亲手开辟的，种着孙辈爱吃的黄瓜、番茄，还有萧劲衍偏爱的小葱，如今已是郁郁葱葱，透着烟火气。
“祖母！你看我找到了什么！”萧承煜举着一只彩色的蝴蝶风筝，从院角跑过来，风筝线在他手里绕了好几圈，萧承玥跟在后面，小步子跑得跌跌撞撞，脸上却满是笑意。自从上次用了“安神水”，承玥的身子好了许多，不再像从前那样一吹风就生病，此刻正伸手去够哥哥手里的风筝线，小嘴里念叨着：“哥哥，给我玩一会儿嘛。”
黄玉卿笑着把黄瓜放进篮子，伸手摸了摸承玥的头：“慢些跑，别摔着。今天风大，放风筝正好，不过得让祖父帮你们把线绑牢些。”
萧劲衍放下锄头，接过风筝，指尖熟练地调整着线轴——当年在军营里，他教过士兵们用风筝传递信号，如今摆弄这孩童的玩意儿，倒也得心应手。他刚把线绑好，就见院外传来一阵急促的脚步声，念北的贴身侍女青禾快步跑进来，脸色有些发白：“老夫人，大小姐让我来报信，李老三不见了！”
这话让黄玉卿手里的竹篮顿了顿，她直起身，眼底的笑意淡了几分：“怎么回事？慢慢说。”
“是这样，”青禾喘了口气，定了定神，“昨天大小姐让李老三整理靖王的旧账，他一直留在钱庄的账房里，可今早开门时，账房里空无一人，只留下一本被撕烂的账册，还有一张烧焦的纸片。大小姐怕出事，已经让人去追了，让我先回来禀报您。”
萧劲衍皱了皱眉，放下手里的风筝线：“李老三一个外乡人，在朔北无亲无故，他能往哪跑？怕是早有准备。”他转头看向黄玉卿，“看来这李老三，确实是靖王的人，他失踪，定是发现咱们在查他，想逃。”
黄玉卿没说话，只是示意青禾把那片烧焦的纸片拿来。片刻后，青禾捧着一个锦盒回来，里面放着一张边缘发黑的残片，上面还能看清几个模糊的字迹：“西境黑石伊万三月”
“西境？黑石？”萧劲衍凑过来看，指尖轻轻拂过残片上的字迹，“朔北西境有片黑石滩，地势险要，当年咱们打北境联盟时，曾在那里设过临时据点，后来就废弃了。伊万难不成他要去黑石滩找伊万？”
黄玉卿接过残片，对着晨光仔细看——残片的纸质是京城特有的宣纸，上面的墨迹是