诿的勇气感到一丝意外。经过查证(陈大勇主动提供了部分证据线索)，陈大勇所供基本属实。指挥使最终判决：革去陈大勇千户之职，杖责八十军棍(念其主动认罪，未致死罪，酌情减刑或分次执行)，罚没家产赔偿损失，贬为普通军卒，发配到最艰苦的边境戍堡效力。王镇因牵涉贪腐、失察等罪，也被降职罚俸(但根基更深，未彻底倒台)。萨比尔见势不妙，收敛行迹，暂避风头。
陈大勇咬牙承受了军棍，变卖家产赔付。行刑后，他拒绝了老部下的同情和接济，只带着简单的行装，拖着伤躯，在众人复杂(有鄙夷、有同情、也有几分佩服其担当)的目光中，默默走向指定的偏远戍堡——石门堡。
戍堡生活艰苦卓绝：环境恶劣，气候严酷，物资匮乏，守军士气低落。陈大勇作为一名普通戍卒，被老兵呼来喝去，干最脏最累的活(修缮工事、挑水劈柴、巡逻放哨)。身体伤痛、地位落差、艰苦环境，都是巨大的考验。
但这一次，陈大勇没有沉沦。他牢记赵清真的话，将此视为洗刷耻辱、重铸自我的道场。他沉默寡言，埋头苦干，一丝不苟地执行每一项命令。巡逻时格外警惕，修缮工事尽心尽力。他不再去想玉娘，偶尔想起，心中只有一片澄澈的悲悯(怜悯她，也怜悯过去的自己)和释然。色欲的幻影彻底消散，剩下的只有对自身职责的专注。他粗糙的双手、黝黑的脸庞、坚毅的眼神，取代了过去的虚浮。
戍堡百户(可能是个耿直的老行伍)起初对这个“罪卒”并无好感，但观察一段时间后，发现陈大勇确实脱胎换骨，踏实肯干，且军事素养远超普通士卒，便逐渐委以一些责任(如带领小队巡逻、指导新兵)。
某日，小股敌人再次袭扰。陈大勇凭借丰富的经验和冷静的判断，在巡逻中提前发现敌踪，并利用地形组织戍卒有效抵抗，击退了敌人，保护了堡内军民和物资。战斗中，他身先士卒，勇猛而不失章法，赢得了戍堡同袍的初步认可和百户的赞赏。
此战后，陈大勇在戍堡的地位悄然改变。他不再是被人鄙夷的“罪卒”，而是一个可以依靠的战友和有能力的老兵。他感受到一种久违的、脚踏实地的价值感——不是来自美色和奉承，而是来自履行职责、保护他人的满足。
几个月后的一天，赵清真特意来到石门堡。他看到了在尘土飞扬中挥汗如雨、与戍卒一同搬运石料加固城墙的陈大勇。虽然衣衫破旧，面容沧桑，但眼神坚定，动作沉稳有力，身上再无半点浮华萎靡之气。
陈