永乐十四年，三月。汉中府。
倒春寒的冷雨，缠绵了整整七日，没有半分停歇的意思。天空被铅灰色的厚重云层死死捂盖，透不出一丝天光。汉水失了往日的清澈，裹挟着上游冲刷下来的黄泥，浊浪翻腾，呜咽着奔涌向前，仿佛一条被激怒的黄龙，随时要挣脱河道的束缚。寒意浸骨，湿气弥漫，汉中府城笼罩在一片凄风苦雨织就的灰暗帘幕之中。
然而，在这片阴冷潮湿的天地间，知府后衙的书房，却如同一方被精心隔绝的暖巢。厚实的棉帘隔绝了户外的凄风冷雨，四个角落摆放着上好的银丝炭盆，烧得正旺，红彤彤的炭火无声地散发着融融暖意，将早春的湿寒驱逐得无影无踪。空气里弥漫着淡淡的、令人心安的檀香气息，混合着墨香与书卷特有的味道。烛台上，数支粗如儿臂的牛油巨烛燃烧着，橘黄色的光晕稳定地铺满整个空间，照亮了紫檀木书案上堆积如山的卷宗，也照亮了书案后那张矜持而深沉的脸。
知府杨文远，年逾四十，面皮白净细腻，显然是精心保养的结果。三缕长须修剪得一丝不苟，垂在胸前，随着他轻微的呼吸微微拂动。唯眼角那几道细密而深刻的纹路，如同无声的刻痕，泄露着案牍劳形的疲惫与宦海沉浮中无尽的心机算计。此刻，他那双深潭般的眸子，正专注地凝视着眼前占据了大半个书房空间的庞然大物。
这是一面紫檀木雕花座屏。
屏风主体由整块巨大的紫檀木心雕琢而成，其色沉郁，近乎玄黑，却并非死寂，而是在烛光的映照下，流转着一种内敛、温润、仿佛浸透了漫长岁月的油性光泽。屏心之上，高浮雕着“十八学士登瀛洲”的经典图景。人物或坐或立，或抚琴，或弈棋，或观书，或论道。衣袂的线条被雕刻得流畅而飘逸，仿佛有微风正拂过瀛洲仙岛；人物的神态更是宛然如生，眉宇间的清雅、专注、超然，甚至细微的表情变化，都被匠人以鬼斧神工之技捕捉、呈现。琴弦的紧绷、书卷纸张的微妙褶皱、乃至学士们腰间佩玉的丝绦纹理，无不纤毫毕现，令人叹为观止。屏座部分更是繁复到了极致。云龙纹盘绕升腾，龙身矫健，鳞甲森然，龙爪遒劲有力，似乎下一刻就要破木而出，腾云驾雾。最令人心悸的是那龙睛，竟是以微小的金珠镶嵌而成，在烛火的跳跃下，流转着一种幽深、冰冷、摄人心魄的金色光芒，仿佛活物的凝视。
此物，正是汉中首富、盐商巨贾沈万金，昨日才命人抬入府衙，敬献给知府大人的“微礼”。名目堂皇：“恭贺大人开春祥瑞之喜，愿大人政通人和，步