步高升。”
杨文远修长、保养得宜的手，正以一种近乎情人般的轻柔与专注，缓缓抚过屏心冰凉的木质肌理。指尖感受着紫檀那细腻如婴儿肌肤、又带着岁月沉淀的坚实触感。他的目光，看似落在那些登临瀛洲、逍遥自在的学士身上，实则早已穿透了这虚幻的功名仙梦，落在了书案一角，那份半开着的、来自吏部的行文抄件上——
陕西布政使司右参议一职出缺。
“沈员外，有心了。”杨文远终于开口，声音不高，带着他惯有的、经过官场千锤百炼的矜持与沉稳，听不出丝毫喜怒，如同深潭不起微澜。
侍立在一旁的沈万金，闻声立刻将矮胖的身躯弯得更低，几乎要折成两截。他穿着一身价值不菲的杭绸直裰，此刻却只显得谦卑。胖脸上瞬间堆砌起近乎谄媚的笑容，眼角的褶子挤成一团，如同盛开的菊花：“哎呀呀，大人您这是折煞小人了！这等粗笨物事，不过是个寻常玩物罢了。放在小人那等满是铜臭的俗气地方，只会蒙尘受辱，白白糟蹋了它的灵气。唯有置于大人您这满室书香、清正之气充盈之所，才能映衬出它本真的光华，物尽其用啊！”他顿了顿，绿豆般的小眼闪烁着精光，话锋极其自然地一转，切入正题，“大人您治下的汉中府，连年风调雨顺，五谷丰登，路不拾遗，夜不闭户！这等煌煌政绩，岂是寻常知府所能企及？依小人愚见，布政使司这参议之位，简直是老天爷为大人您量身定做的！非大人您莫属啊！”
杨文远嘴角几不可察地牵动了一下，像是平静湖面投入一颗小石子荡起的微澜，旋即又恢复平静。他并未立刻回应沈万金的奉承，而是伸出两根手指，优雅地端起案上那只定窑白瓷茶盏。盏壁薄如蛋壳，釉色温润如玉。揭开盏盖，一股清冽悠远的茶香袅袅升起，沁人心脾。他轻呷一口明前龙井，茶水入口清冽，回甘悠长。然而，这清茶的甘冽，却压不住心头那点因“参议”二字而悄然点燃、越烧越旺的灼热欲望。
参议，从四品。品级看似只比他这正五品的知府高了半级，但这半步之遥，却是天壤之别！那是从地方府县踏入行省中枢的关键一跃！布政使司衙门设在西安，那是西北重镇，距离帝国的心脏——京师，更近了一步！杨文远仿佛已经看到自己身着绯红云雁补子官袍，腰缠玉带，立于金銮殿前，从容奏对，天子颔首的景象。那是他寒窗苦读、宦海浮沉二十余载，梦寐以求的巅峰！
“祥瑞”杨文远放下茶盏，杯底与紫檀桌面发出轻微而清脆的碰撞声。他的目光投向窗外，那里