才喘着粗气，用只有儿子能听到的声音，充满怨毒地低语：“祥瑞呵呵好一个祥瑞！我老汉活了六十岁，黄土埋到脖子根了，蝗灾、旱灾、兵灾啥没见过？这‘祥瑞’我呸！是要人命的催命符啊！栓柱你娘还在炕上躺着，咳得只剩一口气家里家里一粒米都没了”他的声音哽咽，带着哭腔。
王栓柱咬紧了牙关，腮帮子绷出坚硬的线条，牙齿咬得咯咯作响。他没有再说话，只是扶着父亲的手臂更加用力。冰冷的雨水顺着他的额头流下，混合着一种滚烫的液体。他知道，不去，家里的破屋会被这些如狼似虎的衙役拆了顶梁柱，病重垂危的娘亲会被像拖死狗一样拖到冰冷的雨地里等死。去了，或许或许还能挣回那几升发霉的糙米，给娘吊着命，给爹和自己留一**气。至于生死，在这世道，穷人的命，贱如草芥，从来由不得自己选择。
衙役粗暴的呼喝声、鞭子抽打在肉体上的脆响、以及绝望的闷哼声混杂在冰冷的雨声中。长长的、沉默而绝望的人流，如同被驱赶向屠宰场的牲口，在凄冷的春雨里，迈着沉重的步伐，向着城北那片被称为“困龙涧”的死亡之地，缓缓蠕动。雨点无情地敲打着他们佝偻的脊背，溅起浑浊的水花。这声音，也仿佛穿透了重重屋宇，隐隐敲打在汉中府衙后堂那面崭新的、象征着功名与野望的紫檀屏风上，发出沉闷而遥远的微响。
府衙书房内。
烛光依旧温暖明亮。杨文远背对着那面巨大的紫檀屏风，正仔细端详着刚刚由幕僚呈上来的“祥瑞渠”初期规划图。图上线条规整，山势水形标注清晰，甚至还粗略画出了渠道走向和闸口位置。沈万金办事效率果然极高，也舍得下本钱请人绘图。
“嗯，尚可。”杨文远微微颔首，脸上露出一丝满意的神色。他手指在图上一处标记为“困龙涧主峡”的位置点了点，对侍立一旁、屏息凝神的幕僚周师爷吩咐道：“只是这工期还需再压一压。布政使陈大人巡视陕南的行程已定，五月前必过汉中。本府要让他看到这祥瑞渠的雏形！看到水流的走向！看到我汉中府的雷厉风行！告诉沈万金，”他的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“民夫若是不够，就再征！汉中府治下丁口众多，岂会无人可用？银钱物料若有短缺，让他先垫着！府库待秋税收上来，或是朝廷拨下专项，自会补上。让他放心大胆去做！本府只要结果！”
说完，他仿佛拂去一件微不足道的小事，优雅地转过身，踱步到那面紫檀屏风前。屏风上，“十八学士登瀛洲”的图景在烛光下熠熠生辉，象征着文人