困龙涧，其名如谶。
两壁山崖，非是自然的鬼斧神工，倒像是上古巨神暴怒之下，以开天巨斧劈砍而成。岩石狰狞，呈一种不祥的灰黑色，雨水经年累月地冲刷，非但未能磨平其棱角，反而在表面蚀刻出无数道深浅不一的沟壑，如同垂死巨兽干瘪皮肤上的褶皱。涧底，浊浪排空，裹挟着上游冲刷下来的泥沙、断枝、乃至不知名动物的残骸，发出永不停歇的、沉闷如雷的咆哮。那浑浊的黄色激流，一次次狠狠撞击在嶙峋的巨石之上，粉身碎骨，炸开惨白的水沫，旋即又被更大的浪头吞噬，带着更深的怨毒，奔涌向前。狭窄的天空，被厚重如铅的雨云死死捂住，吝啬地透下一点昏昧的光，不分晨昏。空气里弥漫着水汽的腥、岩石的冷、还有一股若有若无、被雨水稀释却无法彻底掩盖的腐烂气息。
数千民夫，被驱赶进这活地狱。
他们如同被投入巨大血肉磨盘的蝼蚁，密密麻麻地附着在陡峭湿滑的涧壁上。没有号子，只有监工沈三那尖利刺耳、盖过水声的呵斥与皮鞭破空的脆响，以及粗重压抑、此起彼伏的喘息与咳嗽。工具简陋得令人心酸：锈迹斑斑的铁钎，磨得溜光的木杠，用山中老藤粗糙编成的箩筐。更多时候，他们只能用皲裂、指甲翻卷的双手去抠，去搬动那些棱角尖锐的岩石。
王栓柱和他爹被分在靠近涧底最危险的一段。涧水就在脚边不足三尺处咆哮，溅起的冰冷水花不断打湿他们本就单薄褴褛的衣衫。老人佝偻着腰，双手紧握一柄几乎和他一样高的铁钎，对着岩石缝隙，用尽全身力气一下下凿击。每一次撞击，都震得他枯瘦的手臂剧烈颤抖，带动着整个佝偻的身躯，仿佛下一刻就要散架。浑浊的汗水混合着冰冷的雨水，顺着他沟壑纵横的脸颊淌下，流进干裂的嘴角，又被他剧烈地咳嗽带出。每一次咳嗽，都像是要把五脏六腑都呕出来。
“爹！您歇着！我来！”王栓柱放下肩上沉重的藤筐，里面是半筐刚撬下的碎石。他二十出头的精壮身板，此刻也像被抽掉了筋骨，嘴唇冻得乌紫，脸颊深陷，唯有一双眼睛，在昏暗中亮得吓人，那是饥饿、疲惫和绝望燃烧的火光。他不由分说地抢过父亲手中的铁钎。
“咳咳栓柱省省点力气”老人无力地靠在冰冷的岩壁上，胸口剧烈起伏，像一架破败的风箱，“这这石头是阎王爷的骨头啃不动啊”
旁边，同样精瘦却透着一股子蛮牛般倔强的汉子李二牛，刚背着一筐沉重的碎石，手脚并用地从上方一处险坡爬下来。他赤着脚，脚底被尖锐的石棱划破了