王府护卫营房深处，一间专供副统领使用的独立房舍内，门窗紧闭，却依旧无法隔绝那股浓烈到令人作呕的气味。劣质金疮药的刺鼻辛味，混合着一种诡异的、如同烧熔金属混合着腐烂血肉的腥甜焦臭，弥漫在狭小的空间里，几乎令人窒息。
张彪赤着筋肉虬结的上身，瘫坐在一张硬木胡床上。他那张原本凶悍横肉的脸上，此刻只剩下灰败的死气，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，布满了蛛网般的红血丝。汗水如同小溪，不断从他额头、脖颈、胸膛滚落，浸湿了身下的薄褥，更在冰冷的空气中蒸腾起丝丝白气。但这汗水，却带不走他体内一丝一毫的灼热与剧痛。
所有的痛苦，都源自他的左臂。
那条曾经能开三石强弓、挥舞数十斤重刀的粗壮左臂，此刻已完全变成了暗沉的金色！不是涂抹的金粉，而是从皮肉到筋骨，由内而外透出的、如同劣质黄铜浇铸般的金属色泽！皮肤紧绷得发亮，失去了所有的弹性和血色，下面仿佛有无数极其细小的金砂在疯狂地蠕动、啃噬！每一次蠕动，都带来一阵深入骨髓、直冲脑髓的剧痛！如同千万根烧红的金针，同时在他的骨头缝里、在每一丝肌肉纤维中穿刺、搅动！
“呃嗬嗬”张彪喉咙里发出野兽濒死般的低吼，仅存的右手死死抓住胡床边缘坚硬的硬木，指甲深深抠了进去，木屑混合着指尖渗出的鲜血簌簌落下。他全身的肌肉都在不受控制地痉挛、抽搐，试图对抗那非人的折磨。每一次呼吸都如同拉扯着破碎的风箱，每一次心跳都像在擂动濒临崩溃的战鼓。
他能清晰地“感觉”到，那冰冷的、贪婪的妖毒，正顺着他的臂膀，一寸寸地向上侵蚀！肩头那处被撕裂的伤口早已被暗金色覆盖，周围的皮肉呈现出一种诡异的、如同冷却熔岩般的褶皱。妖毒蔓延过的地方，血肉仿佛在凝固、结晶，失去知觉的同时，却又带来更强烈的、源自灵魂深处的阴冷与恐惧。
更可怕的是，他的神智正在被侵蚀。脑海中不受控制地翻腾起这些年他昧下的钱财：克扣手下兄弟那点可怜的饷银时，他们敢怒不敢言的眼神；倒卖王府淘汰的军械给黑市商人时，对方谄媚递上的沉甸甸银锭；借着王府名头敲诈勒索城中商户时，对方颤抖着奉上的“孝敬”那些黄白之物，此刻在他的意识里扭曲、放大，散发出致命的、令人眩晕的金光！它们仿佛在呼唤他，诱惑他放弃抵抗，投身于那无边的金色海洋中去！但每一次诱惑之后，便是更深的恐惧——他仿佛看到自己整个人都被这暗金色吞噬，变成一尊冰冷僵硬、没有生