青灰色的剑鞘末端，轻轻扫过青石板路滚烫的边缘。一股干燥灼热的气息扑面而来，带着尘土特有的呛人味道，沉甸甸地压在赵清真的胸口。河南府，这中原腹地，此刻却像一只巨大的蒸笼，闷得人喘不过气。天空是褪了色的惨白，阳光直射下来，白晃晃一片，将街巷屋宇烤得微微发烫，连空气都扭曲着，视线所及之处，弥漫着一种令人窒息的焦渴。终南山待了十天，身体和归尘剑都满血复活，带着师父的嘱托和云瑶师姐的期盼，赵清真又开始了云游之旅，红尘炼心️。
街市上行人稀少，个个脚步匆匆，面带菜色。往日里喧闹的茶楼酒肆也显得有气无力，掌柜倚在门框上，望着空荡荡的街道，眼神空洞。路边的垂柳蔫头耷脑，叶子边缘卷曲枯黄，蒙着一层厚厚的灰土。几处水井旁排着长长的队伍，木桶碰撞声沉闷而单调，伴随着几声压抑的咳嗽和叹息。龟裂的田地在城外无声地蔓延，裂缝如狰狞的伤口，吞噬着最后一点可怜的绿意。
赵清真一身浆洗得微微发白的青色道袍，背负着那柄古朴的长剑，步履沉稳。他眉头微蹙，感受着脚下土地传来的饥渴震颤。这干渴，深入骨髓，缠绕着每一个生灵。
“求求您，周公子！求求您开恩啊！老天爷不开眼，再不下雨，地里的苗苗都要死绝了！娃儿们连口稀的都要喝不上了啊！”一个苍老、嘶哑、带着绝望哭腔的声音，突兀地撕裂了沉闷的空气。
赵清真循声望去。
街角一处颇为气派的朱漆大门前，围着一小圈人。一个须发花白的老农，穿着打满补丁的粗布短褂，枯瘦如柴的身体深深匍匐在滚烫的尘土里。他面前，站着一个衣着华贵的年轻公子，锦袍玉带，面皮白净，眉宇间却凝着一股浓得化不开的骄矜与不耐。他身后跟着几个健壮的家丁，叉着腰，面色不善。
“滚开！老腌臜货！”那华服公子，正是周家少爷周世显，声音尖利刻薄，带着养尊处优的颐指气使，“本少爷府里又不是龙王庙！天不下雨，你跪在这里号丧有什么用？嚎得人心烦！冲撞了本少爷的贵气，你十条贱命也赔不起！”他嫌恶地用手在鼻前扇了扇，仿佛老农身上散发的汗味和土腥气是剧毒。
老农布满沟壑的脸紧贴着地面，沾满了灰土，浑浊的老泪在尘土中冲出两道蜿蜒的泥痕。“周公子行行好您家大业大，手指缝里漏点求您开仓借点粮种，或是或是施舍点银钱，让俺们去外地买点活命的粮我李三槐下辈子做牛做马报答您啊！”他的声音颤抖破碎，每一个字都像从干裂的喉咙里