谭九鼎以为徐绮又会嚷嚷着让他去审椿婆，但意外地，她没往山上走。
“当然不能问椿婆，”她很清醒，脚下步履交叠，“眼下时间急迫，就算把椿婆的嘴撬开来，谁知她说的是实话还是假话？”
“万一瞎编出一个方向来糊弄我们，那岂不是竹篮打水一场空，白白丢了找回知微的好机会？”
“那你要问谁？”
徐绮给了他一个意外的名字：“桂娘。”
“她？为何是她？”那村妇煞白如纸从石缝中窥视的扭曲姿态又跃然眼前，让谭九鼎很不自在。在他印象中，她一直是一副疯疯癫癫、不通人事的模样。
可徐绮却肯定道：“她会知道的，不，她会说的。”不知是在说服他，还是说服自己。
两人来到乡老家，桂娘就被关在院后的牛圈中，外面前后守着两个村民，把她当犯人一样看管着。
徐绮瘪了瘪嘴，很是不悦，让他们把人抬出来。
村民和乡老似乎都不乐意礼待这个对“山爷爷”不敬冒犯的疯女人，但又不敢违抗命令，只好照办。
安置在里屋后，徐绮又催问郎中请了没，让他们去备温水茶点，一副要把桂娘奉为上宾的模样。把人打发走，她才对眼神涣散的女人说：“桂娘，我需要你的帮助，我想帮帮那些无辜女子们。”
桂娘披头散发，脸上带伤，嘴里嘟嘟囔囔地发出些不似语言的奇怪声音，还真像是中了邪、发了疯。
可徐绮坚持像对待正常人一样跟她说话：“人人都说你疯了，我觉得你没有，方才在法事上，你不是救了我吗？你还救了除我以外的很多姑娘，没让我们喝下有毒的鬼东西，是不是？”
“你一定知道那东西不对劲，又没别的法子阻止那些对椿婆深信不疑的姑娘们，所以才装疯卖傻大闹了一通。”
徐绮拉住桂娘的手，交握在掌中，诚恳道：
“还有，最早也是你预感到阿莼不对劲，想拉住花轿救人的，只是可惜迟了一步。这村里大家都不愿听你的，他们宁可迷信椿婆。但我不信她，我看得很清楚”
“我信你。”
话音落，桂娘游离不定的眸子好像有了落点，一点一点朝徐绮偏移过来，最终停在她的脸上。
徐绮弯了弯嘴角，露出一个谭九鼎从未见过的笑容，极致温柔，让他一时恍惚，不知她是在做戏，还是真情流露。
“这位是巡按御史，奉命专查