泛黄的图纸，正是玄冥军防部署图，“您以为我真的只是想当皇帝？看看这些吧，母后。”图纸展开，密密麻麻标注着各地粮仓亏空、苛捐杂税的记录，还有百姓饿毙街头的惨状速写。
杨莉莉的瞳孔剧烈收缩。这些年她沉迷于开疆拓土，将朝政尽数托付给丞相，却从未想过，自己的雄心壮志竟成了百姓的枷锁。“你......”
“我亲眼看见王家庄的孩子吃观音土充饥，肚子鼓得像个球，最后活活胀死！”杨沁的声音带着哭腔，“我去御书房求您开仓放粮，您却说‘战乱时期需囤积粮草’！那些可都是您的子民啊，母后！”
皇宫方向突然腾起冲天火光。杨莉莉转头望去，只见未央宫的飞檐在烈焰中扭曲变形，那是她为杨沁建造的宫殿。记忆中孩子在宫殿前放风筝的模样与眼前的火海重叠，她踉跄着扶住城墙：“所以你就勾结外敌，要用战火来‘救’百姓？”
“我别无选择！”杨沁举起长剑，却始终无法刺向眼前这个浑身浴血的女人，“只要您退位，宣布推行新政，我可以保您......”
“住口！”杨莉莉突然狂笑起来，笑声凄厉如夜枭。她抹去嘴角的血迹，缓缓举起凤鸣剑：“想要皇位，就从我的尸体上踏过去！但记住，杨沁——”她的剑尖挑起少年的下巴，眼中爱恨交织，“你流着我的血，敢伤玄冥百姓分毫，我做鬼也不会放过你！”
惊雷炸响，照亮两人对峙的身影。天狼山庄的杀手动了，却在触及杨莉莉衣角的瞬间僵住——亲卫军的黑甲如潮水般漫过宫墙，为首的将领高举玄铁令箭：“陛下！御林军听令，护驾！”
“走！”杨沁突然抓住杨莉莉的手腕，将她推向亲卫军。少年银甲上溅满鲜血，却笑得肆意张狂：“今日算我输了，母后！但您若还一意孤行，下次见面，我绝不会手下留情！”他转身跃下城墙，消失在雨幕中，只留下那枚螭纹玉佩，静静地躺在杨莉莉脚边。
暴雨渐歇，杨莉莉弯腰拾起玉佩。冰凉的玉质贴着掌心，她忽然想起杨沁幼时总爱将小脸埋在她颈窝，说“母后身上有暖暖的味道”。远处未央宫的余烬仍在冒烟，她握紧玉佩，指甲刺破掌心：“逆子......往哪跑，本宫都会把你抓回来。这次，不是以女帝的身份，而是以母亲的名义。”
东方泛起鱼肚白时，杨莉莉站在残破的宫墙上，望着杨沁消失的方向。她轻抚过腰间的虎符，眼中闪过一丝决绝——或许这场权力与亲情的博弈，从收养那孩子的那一刻起，就早已注定