正说着，刘师傅从灶间探出头：“掌柜的，该打烊了。”
韦春花挥挥手：“知道了，你先歇着去。”转头又对周娘子道，“其实过日子就像这灶台上的火，看着旺的时候得添柴，看着弱的时候得拨弄。您娘家侄子要是真心喜欢，拦也拦不住；要是没那份心，强扭的瓜也不甜”
周娘子听着听着，渐渐止住了泪：“您这话糙理不糙，我回头跟我娘说说。”
送走周娘子，韦春花收拾着桌上的杯盘，忽闻窗外传来更夫打更的声音——戌时了。她揉了揉发酸的腰，望着空荡荡的醉轩楼，嘴角却还挂着笑。这一天下来，嘴皮子没闲着，可心里却熨帖得很——这金陵城里的家长里短、人情冷暖，都在她这张碎嘴里酿成了酒，比那陈年的女儿红还滋味绵长。
熄灯前，韦春花又往门框上贴了张新写的告示：“明日新到洞庭碧螺春，金配花生桂花糕，客官早来尝鲜。”墨迹在月光下泛着柔光，就像她永远说不完的话头，在这烟火人间里，生生不息地流淌着
入夏的暴雨说来就来，铜钱大的雨点砸在青瓦上噼啪作响。韦春花踮着脚收酒幡，忽见街尽头晃来个蓑衣人，斗笠压得极低，靴底带起的水花在石板路上溅出深色痕迹。
“客官里边请！”韦春花掀开帘子，铜铃惊起檐下避雨的麻雀，“这雨下得蹊跷，晌午还晴得能晒咸鱼”话音戛然而止——蓑衣人摘下斗笠，露出半边缠着绷带的脸，右眼蒙着的黑布渗出暗红血渍。
后厨传来碗碟碎裂声，刘师傅攥着菜刀冲出来：“是你！”
韦春花反手按住刘师傅的手腕，笑意不减：“这位爷看着面生，可是从江州来？我听跑船的王二说，江州近日闹瘟疫，城门都封了半拉”
蓑衣人闷哼一声，血手重重拍在桌上：“烫壶酒，再来盘卤肉。”他袖口滑落处，赫然是道狰狞的剑伤。
韦春花余光瞥见街角闪过道灰影，转身时已换上嗔怪的语气：“刘师傅，客人要卤肉，你杵着作甚？”待灶间传来切肉声，她压低声音：“这位爷，您后领沾着桃花坞的香粉，那地方昨夜刚出人命。”
蓑衣人猛地攥住她手腕，伤口崩裂：“你究竟是谁？”
“我不过是个爱唠叨的掌柜。”韦春花掰开他的手指，酒壶“哐当”磕在桌上，“上月有个采花贼也这般打扮，结果被巡街的金吾卫追得跳了护城河”她故意抬高声调，门外的灰影缩了缩。
暴雨声中，醉轩楼的铜铃突然剧烈摇晃。七八个蒙