深秋的祁连山笼罩在铅灰色的云层下，李墨昶裹紧狐裘，望着车队前方缓缓升起的狼烟。这是他作为西凉国主李重冒亲封的礼部侍郎，第三次踏上出使大唐的路途。车队中三百匹骆驼驮着的不仅是玛瑙、葡萄美酒，还有父亲临终前塞给他的半块青铜虎符。
“公子，甘州城的烽火台又加了柴。”贴身侍卫阿史那隼策马靠近，玄铁刀在暮色中泛着冷光。李墨昶伸手接住一片飘落的雪花，指尖的凉意让他想起三个月前在凉州王府的那个夜晚。
李重冒剧烈的咳嗽声穿透雕花木门时，李墨昶正对着铜镜束发。二十三年来，他第一次见到父亲咳在丝帕上的血是黑色的。“昶儿，”李重冒招手让他靠近，枯槁的手指死死攥着半块虎符，“把这个交给唐皇...告诉他，西凉的十万铁骑永远记得贞观年间的盟约。”
马蹄踏碎薄冰的脆响将李墨昶拉回现实。甘州城外，大唐戍边将领王玄策率领三百玄甲军等候。这位传闻中一人灭一国的战神目光如炬，扫过车队时，李墨昶分明看见他腰间的横刀上还凝结着未干的血迹。
“李侍郎的队伍比往年多了二十辆马车。”王玄策突然开口，惊起芦苇丛中的白鹭。李墨昶笑着掀开锦缎车帘：“将军见笑，此番陛下特意准备了西凉特有的夜光杯，说是要让长安的贵人们也尝尝我们西域的月色。”
进入玉门关时，李墨昶偷偷将虎符塞进贴身的羊皮袄。暮色中，远处的烽燧连成一条蜿蜒的金线，恍若大唐帝国伸出的手臂，将他们这些化外之民轻轻揽入怀中。然而他知道，这条通往长安的路，从来都不是坦途。
长安朱雀大街的繁华让阿史那隼瞪大了眼睛。街道两旁酒旗招展，胡姬在酒肆门口跳着胡旋舞，波斯商人的骆驼队与高头大马擦身而过。李墨昶却无心欣赏，他的目光始终停留在太极宫方向——那里不仅有执掌天下的天子，还有父亲临终前托付的秘密。
在鸿胪寺安顿下来的第三日，李墨昶收到入宫面圣的旨意。穿过层层宫门时，他注意到守卫的甲胄上都新铸了日月纹章，那是武周改制的标志。太极殿内，垂拱帘后的武则天身着十二章纹衮服，凤目扫过群臣时，李墨昶突然想起甘州城外王玄策腰间的血。
“西凉此次进贡的葡萄酒倒是比往年醇厚。”武则天转动着夜光杯，琥珀色的酒液在烛火下泛着诡异的红光，“听说李侍郎的父亲病重？”李墨昶跪地叩首，额头贴着冰凉的青砖：“回陛下，家父染了风寒，特命臣代他向陛下请安。”