得及组织有效的抵抗，就被西凉骑兵杀得四散奔逃。粮草被毁的消息传到前线，吐蕃军队顿时军心大乱，进攻的势头也缓了下来。
李墨昶在丹凤门前目送大唐旗帜升起，心中却没有预想中的轻松。回程的驼铃在河西走廊响起时，他抚摸着怀中的虎符，总觉得那青铜纹路里藏着未说尽的秘密。凉州城的烽火台上，李重冒亲自迎接使团，可李墨昶发现父亲的眼神不再如往日那般笃定，反倒多了几分难以言说的忧虑。
当夜，李重冒屏退左右，将一卷密报推到李墨昶面前。泛黄的羊皮纸上，密密麻麻的字迹描绘出令人心惊的局势：吐蕃赞普赤德祖赞整合诸部，二十万大军陈兵大非川，剑锋直指陇右。更要命的是，密报末尾赫然写着“大唐安西四镇兵力空虚，河西诸州粮草不足”。
“昶儿，”李重冒剧烈咳嗽起来，苍白的手指敲击着案几，“你在长安所见所闻，可印证这些消息？”李墨昶回想起大明宫政变时，守卫宫门的千牛卫竟有半数是临时征调的新兵，心中一沉：“父亲，大唐表面繁华依旧，内里却似朽木。武周遗党与李唐旧臣争斗不断，朝堂政令朝令夕改，边防军饷时常拖欠......”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。亲卫统领神色慌张地闯进来：“陛下！吐蕃使者求见，已到宫门！”李重冒与李墨昶对视一眼，从彼此眼中看到了不安。片刻后，一个头戴金冠、身披氆氇的吐蕃使者大步而入，腰间镶嵌绿松石的弯刀寒光闪烁。
“西凉王，”吐蕃使者操着生硬的汉话，语气却充满威压，“赞普听闻大唐内乱，特命我送来厚礼。”他拍拍手，门外涌入数十名吐蕃武士，抬着的木箱打开后，竟是成堆的黄金与精良的吐蕃兵器。李墨昶嗅到一丝危险的气息，这些看似礼物的东西，分明是赤裸裸的诱惑。
吐蕃使者阴笑着说：“赞普说了，只要西凉与吐蕃结盟，共伐大唐，河西之地尽归西凉。若不然......”他突然抽出弯刀，寒光掠过李重冒的咽喉，“吐蕃铁骑踏平西凉，不过是旬月之事。”殿内气氛瞬间凝固，亲卫们纷纷按住刀柄，却被李重冒抬手制止。
送走吐蕃使者后，李重冒在书房独坐至天明。第二日，他召集群臣商议，朝堂上争论不休。主战派高呼“大唐有恩于西凉，不可背盟”，主和派则忧虑“吐蕃势大，大唐自顾不暇，西凉独木难支”。李墨昶沉默不语，他想起长安街头那些面黄肌瘦的流民，想起王玄策曾私下说“陇右防线形同虚设”。
深夜，李墨昶被一