淳熙十年深秋，临安城笼罩在一片萧瑟的雨幕之中。御街石板上的积水倒映着宫墙朱红，陆明远撑着油纸伞，缓步走向临安府衙。寒风卷着梧桐叶擦过他玄色锦袍下摆，他的目光始终低垂，看似漫不经心，却将沿途官兵布防、市井动向尽收眼底。
三日前，枢密院突然传来密令，命他即刻返京。作为常年在北金国境内活动的密探，陆明远深知此次召见绝不寻常。自隆兴和议后，宋金虽维持表面和平，但暗流涌动。北金国新帝金顺璟野心勃勃，边境驻军频繁调动，而南宋朝堂主战派与主和派的争斗也愈发激烈。
临安府衙内，枢密使周庆春正在书房等候。见到陆明远，他屏退左右，从袖中取出一封密信：“这是前线传来的急报，北金国在淮河北岸增兵三万，意图不明。圣上有意派使者前往北金国，探其虚实，我推荐了你。”
陆明远接过密信，目光在字迹上停留片刻：“枢密使大人，此次出使凶险异常。北金国如今对我大宋戒备颇深，稍有不慎，便是万劫不复。”
周庆春长叹一声：“我何尝不知？但放眼朝中，唯有你熟悉北金国风土人情，又擅长察言观色。况且，你在北金国经营多年，人脉广泛，或许能探出些有用的消息。”
陆明远沉思良久，缓缓道：“既如此，明远愿为朝廷分忧。只是，此次出使，还需大人在朝中为我周旋。主战派那帮人，怕是不会轻易放过这个机会。”
周庆春点头：“这个你放心，我自会处理。你只管安心出使，务必摸清北金国底细。”
离开临安府衙，陆明远并未返回宅邸，而是绕道去了城西的一间茶楼。这是他在临安的一处秘密联络点，平日里由一名哑巴老仆看守。进入茶楼，他径直上了二楼雅间，一名身着灰衣的男子早已等候在此。
“大人，这是近日收集到的情报。”灰衣男子递上一个油纸包，里面是几张写满小字的薄绢，“北金国除了在淮河北岸增兵，还在燕山一带秘密打造兵器，规模不小。”
陆明远展开薄绢，仔细阅读，眉头越皱越紧：“看来北金国这次是有备而来。你继续打探，一有消息，立刻通知我。”
灰衣男子应了一声，正要离开，陆明远突然叫住他：“等等。帮我查一查，朝中主战派最近可有什么异动。”
三日后，陆明远带着使团踏上了北上之路。使团规模不大，除了几名随行官员，还有二十名精锐侍卫。出了临安城，道路愈发泥泞，寒风裹挟着细雨，让人浑身发冷。