内侍穿过层层宫阙。太极殿的梁柱上雕刻着龙纹，拓跋嗣端坐于龙椅上，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。崔浩站在文官之首，一袭绯色官袍，须髯花白，目光落在慕容宏身上时，带着审视的意味。
朝会的议题围绕着边境贸易展开，拓跋嗣频频发难，崔浩却偶尔插言解围。慕容宏应对得体，既维护了北燕的利益，又未触怒北魏皇帝。退朝时，崔浩忽然停下脚步：“慕容使者年少有为，老夫佩服。今日午后，可愿到寒舍一叙？”
慕容宏拱手道：“能得相国垂青，是在下的荣幸。”
崔府位于城东，门前的石狮子气势恢宏。管家引着慕容宏穿过花园，绕过一座假山，忽然听到一阵环佩叮当。只见假山上的亭子里，坐着一位少女，正临窗读书。她穿着月白色的襦裙，乌黑的长发松松挽起，一支玉簪斜插发间。阳光透过窗棂，在她脸上投下斑驳的光影，竟让满园的秋菊都失了颜色。
“那是小女婉儿。”崔浩的声音在身后响起，带着笑意，“让使者见笑了，她总爱在这里看书。”
少女闻声回头，看到慕容宏时，眼中闪过一丝惊讶，随即起身行礼，动作轻盈如蝶。“父亲，这位是？”
“这是北燕来的慕容使者。”崔浩介绍道，“婉儿，快向使者问好。”
“婉儿见过慕容使者。”她的声音清脆如莺啼，脸颊泛起淡淡的红晕。
慕容宏躬身还礼，目光却不由自主地落在她手中的书卷上——那是一本楚辞，书页上有密密麻麻的批注。“崔小姐也喜欢屈原的诗？”
崔婉儿点点头：“屈子的忠贞之志，令人敬佩。”她抬起头，目光清澈如溪，“使者来自燕地，那里曾是昭王筑黄金台招贤纳士之地，想必也有许多忠义之士吧？”
慕容宏心中一动，正欲答话，却被崔浩打断：“婉儿，不得对使者无礼。”他转向慕容宏，“小女顽劣，让使者见笑了，请随我到书房详谈。”
离开花园时，慕容宏忍不住回头，见崔婉儿已重新坐下看书，阳光洒在她身上，宛如一幅绝美的画卷。
崔浩的书房堆满了书籍，从儒家经典到兵法战策，无所不有。两人屏退左右，开始谈论天下大势。崔浩长叹一声：“如今北方虽暂归北魏，但柔然在北，南朝在南，局势依旧动荡。北燕夹在中间，实属不易。”
慕容宏道：“相国所言极是。我主愿与北魏互通有无，共抗柔然，不知相国意下如何？”
崔浩端起茶杯，沉吟道：