座海市蜃楼。
“使者，该走了。”随从牵着马过来，马鞍上捆着皇帝赏赐的书籍和种子。慕容宏最后看了一眼那座城，忽然发现城门上的鸱吻，在雪光里泛着和北燕不一样的光泽。
队伍走出很远，他忽然勒住马。从行囊里摸出那个装着石榴籽的小陶罐，打开盖子，看见那些红色的颗粒躺在干燥的沙土里，像一颗颗沉睡的心脏。他抓起一把，顺着风撒向南方。
“大人，您在做什么？”随从不解地问。慕容宏望着长安的方向，那里已经只剩下一片模糊的影子。“没什么，”他轻声说，“只是想看看，北燕的土地上，能不能长出长安的石榴。”
风从北方吹来，卷着雪沫打在他的脸上。慕容宏裹紧了紫貂裘，调转马头。他知道，自己带回北燕的，不止是那些书籍和种子。在长安的这几个月，有些东西已经像石榴籽一样，落进了他心里，只等着春天一到，就会破土而出。
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在陈国都城的每一个角落。北燕使者慕容彦蜷缩在客栈房间的角落，指尖冰凉，紧紧攥着那封被调换的密信。信纸粗糙的质感硌得手心生疼，可他丝毫没有松开的意思。窗外，巡逻士兵的甲胄摩擦声由远及近，带着金属特有的冷硬质感，在寂静的夜里格外清晰。慕容彦屏住呼吸，胸腔里的心跳声却像擂鼓一般，震得耳膜嗡嗡作响。
直到那串脚步声渐渐远去，消失在巷子尽头，他才缓缓松开僵硬的手指。密信上的字迹歪斜潦草，与北燕密探特有的蝇头小楷截然不同。寥寥数语，尽是些无关痛痒的市井传闻，显然是有人故意为之。慕容彦的眉头拧成一个疙瘩，眼底翻涌着惊涛骇浪。这封密信关乎北燕与陈国的暗中联盟，若是落入敌人手中，后果不堪设想。
“是谁？”他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。这客栈是北燕在陈国的秘密据点，守卫森严，寻常人根本不可能潜入。除非是内部出了问题。这个念头如同一根毒刺，狠狠扎进慕容彦的心里。他想起同行的副使赵成，那人平日里总是一副唯唯诺诺的样子，可关键时刻却总能出现在意想不到的地方。还有负责守卫的护卫统领，眼神里偶尔闪过的异样光芒，此刻也在他脑海中变得可疑起来。
正思忖间，窗外突然传来一声极轻微的响动，像是夜鸟振翅，又像是有人踩断了枯枝。慕容彦猛地抬头，只见一道黑影如同鬼魅般掠过窗棂，消失在对面的屋顶上。他来不及多想，抓起桌上的佩剑，身形如箭般冲出房门。
客栈的庭院里