长安的朱雀大街上，黄沙正顺着春风悄然弥漫。
裴九章站在吏部衙署的飞檐下，望着街面被马蹄掀起的土雾，眉头不自觉地蹙起。他刚从紫宸殿领了旨意，手中那卷明黄绫缎还带着龙涎香的余温，可心头却像是压了块湿布，沉甸甸的。
“裴侍郎，西凉使团已过通化门了。”身旁的小吏压低声音提醒，手指向东方。
裴九章顺着他指的方向望去，只见一队黑衣骑士正冲破薄雾而来。那些骑士的皮靴上还沾着关外的泥垢，腰间的弯刀在日光下泛着冷光，与长安城内的青砖黛瓦格格不入。为首的那名骑士身形格外高大，玄色披风上用金线绣着一头狰狞的苍狼，即便隔着半条街，也能感受到他身上散发出的桀骜之气。
“那便是莫贺咄吧。”裴九章轻声说道，语气中听不出喜怒。
小吏连忙点头：“正是。听说此人在玉门关外便放言，要让我大唐见识见识西凉铁骑的厉害。”
裴九章闻言，只是淡淡一笑。他在朝中为官二十余年，什么样的场面没见过？当年吐蕃使者在大明宫前撒野，最终还不是灰溜溜地回去了？西凉不过是边陲小国，也敢在天朝上国面前放肆？
然而，当使团行至吏部衙署前时，裴九章才意识到自己还是低估了这个莫贺咄。
那名黑衣骑士勒住缰绳，胯下的黑马人立而起，前蹄在青石板上划出刺耳的声响。莫贺咄居高临下地打量着裴九章，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容：“你就是唐朝派来迎接我的官员？看起来倒像是个文弱书生。”
他的汉话带着浓重的异域口音，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
裴九章强压下心头的不快，拱手道：“本官吏部侍郎裴九章，奉陛下旨意前来迎接西凉使团。莫贺咄使者一路辛苦，还请随我入城歇息。”
莫贺咄却像是没听见似的，突然翻身下马，径直走到裴九章面前。他比裴九章高出一个头，魁梧的身躯投下的阴影几乎将裴九章完全笼罩。
“裴侍郎是吧？”莫贺咄拍了拍裴九章的肩膀，力道之大让裴九章忍不住皱了皱眉，“我听说长安城是天下第一大城，可依我看，也不过如此嘛。街道倒是挺宽，就是这路面也太干净了，连点马粪都没有，不像我们西凉，遍地都是牛羊粪，那才叫有生气。”
周围的行人听到这话，纷纷驻足侧目，脸上都露出了愤怒的神色。裴九章身后的小吏更是气得浑身发抖，正要上前理论，却被裴九章拦住了。