马车驶离玉泉山时，天边已泛起鱼肚白。江姘婷抱着熟睡的阿澈，指尖反复摩挲着袖中那半块麦芽糖，糖纸被冷汗浸得发皱，却依旧裹着不散的甜香。
秦将军坐在车夫旁，背影挺得笔直，腰间佩刀随着马车颠簸轻响。“娘娘，过了前面的石桥，就出了玉泉山的地界。”他回头时，眼底带着些微血丝，显然一夜未眠，“城南的宅院是沈家早年置下的，周围都是寻常百姓，不易引人注意。”
江姘婷点头，掀开窗帘一角。晨雾中，石桥的轮廓朦胧如墨，桥洞下的流水泛着碎银似的光。她忽然想起昨夜山神庙里那道圣旨——明黄的卷轴在烛火下泛着冷光，小禄子那张总是带笑的脸，此刻想来竟藏着几分深不可测。慕容冷越终究是护了她，可这份护佑，究竟是念着旧情，还是权衡利弊后的选择？
“秦统领，”她轻声道，“皇上那边可有进一步的动静？”
秦将军勒了勒缰绳，马车驶过石桥时轻微晃了晃：“今早城门处的盘查松了些，听说是皇上以‘秋收在即，勿扰民生’为由，撤了大半守军。只是”他顿了顿，“太后那边怕是不会甘休，昨夜甘露寺走水，她定会借机发难。”
江姘婷默然。太后的爪牙遍布京城，李肃虽吃了瘪，可只要她一日不现身，这盘棋就永远悬着。她摸了摸阿澈柔软的发顶，孩子在梦中咂了咂嘴，许是还在回味那半块麦芽糖的甜。
马车驶入京城南隅时，市井的喧嚣渐渐漫了过来。挑着菜担的农户吆喝着走过，早点铺子的蒸笼冒着白汽，穿粗布短打的孩童追着皮球跑过，溅起的泥水差点泼到车帘上。这里没有宫墙的森严，没有府邸的规矩，只有烟火气蒸腾的寻常日子。
“到了。”秦将军停下车，指着巷口一座不起眼的青灰色小院，“院门的铜环是松的，推门时轻点声。”
江姘婷抱着阿澈下车，脚刚沾地，就闻见墙内飘来的桂花香。院子不大，却收拾得干净，墙角的老桂树开得正盛，金黄的花瓣落了一地。正屋的门虚掩着，里面传来轻微的响动。
“是秦统领吗？”一个苍老的声音响起，门被推开，露出张布满皱纹的脸。是沈家的老仆周伯，早年曾在镇国公府当差，后来被派来守这座宅院。
“周伯，辛苦您了。”江姘婷微微颔首。
周伯浑浊的眼睛亮了亮，忙侧身让他们进屋：“姑娘快请进，热水早就烧好了，我还给小公子蒸了桂花糕。”他看着阿澈，满脸慈色，“这孩子长这么高了，上次见时还在襁