苇丛生，夜枭啼声凄厉。慕容瑾立在船头：“你就这么想护着她？”沈慕言擦去嘴角血，横剑：“沈家满门忠烈，当年追随安王是被骗！如今只认江姑娘，你敢伤她，我纵死也拉你垫背！”船行河湾，火箭破空而来——太后听雪楼死士追踪至此，欲取江姘婷性命。
沈慕言旋身护在江姘婷前，剑舞密不透风，将火箭一一打落。慕容瑾似早料及，袖中铁蒺藜甩向芦苇丛，暗夜里惨叫连连，死士中伏，河面鲜血淋漓。江姘婷又惊又怒：“你竟与太后勾结？”慕容瑾嗤笑：“这天下，谁都能利用，包括太后。”
船入江口，撞上慕容冷越官船。船身颠簸，江姘婷被甩向船舷，沈慕言眼疾手快捞回。慕容瑾欲逃，沈慕言剑递咽喉：“安王殿下，束手就擒吧。”
慕容冷越立在官船甲板，玄色龙袍被江风扯得庄重。他见江姘婷发丝凌乱、满脸尘土却倔强瞪来，指尖掐进掌心——她似在质问，为何设局。沈慕言护着江姘婷上官船，慕容瑾趁乱跳入江中，唯余翻涌水花证明来过。
“皇上”沈慕言欲禀明，慕容冷越抬手打断，盯着江姘婷：“江姑娘，私自与逆党勾结，该当何罪？”江姘婷哑然，满心委屈堵在喉头。沈慕言急道：“皇上，姑娘是被掳走的！臣拼了命才”“沈将军辛苦了。”慕容冷越瞥其染血肩，“先送江姑娘回城南小院，逆党余孽，朕自会彻查。”江姘婷被带下船时，听见沈慕言求见：“皇上，臣有安王线索”
城南小院，周伯与阿澈扑来抱住江姘婷。阿澈哭得抽搭：“娘，你再也不许离开！”江姘婷抱子垂泪。周伯递来沈慕言暗中送来的安神汤：“沈将军说，姑娘受惊，喝了好睡。”
是夜，江姘婷哄睡阿澈，独坐廊下。月色如水，照得耳后朱砂痣愈发鲜艳。她想起慕容冷越冰冷眼神，沈慕言浴血相护之态，更念及慕容瑾耳后三寸疤——那是三年前慕容冷越平叛时，箭创的狰狞红疤，如刺扎进“安王旧案”，拨云见日之象初显。
沈慕言被禁军拦在月华门外，心急如焚。他攥着在慕容瑾船上捡到的半块令牌——安王叛军腰牌，边缘刻“听雪”二字，与太后赏听雪楼主的东珠分明有关。小禄子传旨：“皇上今日累了，沈将军明日再来。”慕容冷越在御书房对着三年前安王谋反卷宗出神，烛火投下的影子在龙纹屏风上忽长忽短。小禄子添茶，见他指尖摩挲卷角，记着镇国公府兵力部署的页边已泛白。“让沈将军回去吧，令牌朕收下了，线索，朕自会查。”慕容冷越垂眸，小禄子明白——皇上这是护着江姑娘