瞬间红了眼。一名年轻校尉往前迈了半步，朗声道：“娘娘放心！将军编的戍边要略，末将等夜夜揣在怀里读，连家中小子都能背得滚瓜烂熟！当年将军说，北疆的防线不靠城墙，靠的是将士的骨头、百姓的信任，这话末将记了五年，刻在心里没敢忘！”
风染霜心中一暖，转身示意青禾将热茶端来。茶盏分到将士手中，温热的茶香混着寒气散开，勾得旧事翻涌。赵峥捧着茶盏，望着杯中沉浮的茶叶，轻声道：“当年将军在野狼谷被困三日，粮草断了两天，却死活不让我们动百姓送的粮。他说，百姓的粮是汗珠摔八瓣换的，我们是守军，不能抢百姓的活路。最后还是将军带着我们，趁夜绕到蛮族粮仓后，拼着伤了七人才解了围”
将士们围着她，你一言我一语地讲着旧事：有风雪夜里将军替士兵暖靴的暖，有胜仗后将军分赏给弟兄的酒，也有行军时将军教小兵识草药的细。风染霜静静听着，偶尔插两句兄长在家的模样——说他小时候爬树掏鸟窝，被父亲罚抄三十遍家训；说他第一次领兵出征前，偷偷给母亲塞了块绣歪了的平安符，针脚乱得像麻，却让母亲哭了半宿。
校场上的气氛渐渐从沉郁转为温热，直到日头西斜，把将士们的影子拉得很长，风染霜才缓缓开口：“各位都是北疆的功臣，也是风家的恩人。陛下已下旨，让兵部为各位补足五年的俸禄，家中有难处的，只管报给我。往后北疆的防务，还要多劳烦各位，莫让兄长当年的心血，白费了。”
“末将等定不负娘娘所托！不负风将军所托！”将士们再次跪地行礼，这一次，声里满是斩钉截铁的坚定。
送走将士们后，风染霜仍站在校场上，望着夕阳下的雁门关——城楼巍峨如旧，旌旗在风里猎猎作响，远处草原上，牧民的歌声顺着风飘来，软得像江南的云。青禾走上前，轻声道：“娘娘，苏州府刚递来书信，张护卫的妻儿已安置妥当了。张夫人说，等孩子再大些，就带他来北疆，看看风将军守护过的地方。”
风染霜点头，嘴角勾着浅淡的笑：“好啊。等他们来了，咱们就带他们去野狼谷，看看兄长当年种下的那片胡杨林，再告诉孩子，他的父亲是英雄，和他舅舅一样，都是守家卫国的好汉子。”
几日后，风染霜离开北疆，坐着官船往江南去。此行一是为了查访民生，二是为了兑现承诺——将风家半数财产拿出来，修江南的水利堤坝。当年兄长总说，江南是大靖的粮仓，水利要是不通，一遇汛期，百姓就得流离失所，朝廷的根基也会晃。他当年