雁门关的积雪在连日暖阳下渐渐消融，檐角垂落的冰棱化作水珠滴落，在青石板上敲出细碎的声响，像是春天在轻轻叩门。风染霜站在城楼上，望着下方往来忙碌的士兵——有的扛着青石砖修补战时受损的城墙，灰浆在砖缝间挤出白边；有的蹲在粮草堆前清点数目，算盘珠子打得噼啪作响；还有的围在兵器坊外，伸长脖子打量工匠们拆解东瀛人留下的短刀，时不时发出惊叹。
“娘娘，苏将军说这些东瀛短刀的刀刃淬了特殊的矿石，所以能穿透普通铁甲。”侍女捧着一柄拆解开来的短刀走近，刀刃在阳光下泛着冷冽的寒光，映得人眼生疼，“工匠们正试着仿制，说若是能成，咱们士兵的兵器又能精进一层。”
风染霜接过短刀，指尖轻抚过刀刃上细密的纹路，冰凉的触感顺着指尖蔓延。忽闻身后传来熟悉的脚步声，靴底碾过积雪的吱呀声格外清晰。她转身望去，慕容冷越身披常服，手中提着一只竹篮，篮中铺着棉絮，几只刚蒸好的桂花糕还冒着热气，甜香混着雪后清冽的空气漫开来。
“刚从膳房拿来的，你尝尝。”他将竹篮递到她手中，目光落在她略显苍白的脸上，带着几分关切，“太医说你需多吃些温补的食物，这桂花糕加了蜂蜜，不腻。”
风染霜捏起一块桂花糕放入口中，清甜的香气在舌尖散开，暖意在胸腔蔓延，连带着连日来的疲惫都轻了几分。她望着城楼下熙攘的景象，轻声道：“自野狼谷一战后，东瀛人退回了海上，波斯人也撤回了西域，这雁门关总算能喘口气了。”
“只是暂时的平静。”慕容冷越走到她身侧，目光投向远方的群山，积雪在山尖勾勒出银白的轮廓，“东瀛人野心未死，波斯人也不会甘心失败，我们还要继续加强防御，操练士兵，不能有半分松懈。”
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声，如雨点般密集。两人循声望去，只见一名驿卒骑着快马奔来，马鬃被风吹得凌乱，马背上插着代表紧急军情的红色旗帜，在风中猎猎作响。驿卒翻身下马时险些摔倒，踉跄着奔到城楼下，甲胄上的冰碴簌簌掉落，他高声喊道：“皇上！皇后！北方急报！库莫部联合三个小部族，突然出兵劫掠了我们的边境互市，还杀了看守互市的士兵！”
风染霜心中一沉，刚放下的桂花糕顿时没了滋味，甜腻感卡在喉咙里。慕容冷越立刻让人将驿卒带上城楼，沉声问道：“库莫部为何突然动手？他们之前不是一直保持中立吗？”
驿卒喘着粗气，胸口剧烈起伏，从怀中掏出一