马车在戈壁上颠簸前行，车轮碾过碎石的声响单调而沉闷，像一把钝刀，反复切割着风染霜紧绷的神经。车厢内一片漆黑，只有那道指宽的缝隙透进些许月光，勉强勾勒出周围堆放的木箱轮廓，棱角在昏暗中显得格外狰狞。空气中弥漫着一股刺鼻的气味，混杂着尘土的干燥、皮革的腥膻与某种不知名草药的苦涩，呛得她忍不住咳嗽，口中的麻布却让咳嗽变成了压抑的呜咽，胸口闷得发疼。
她挪到车厢角落，背靠着冰冷的木板坐下，木板上的毛刺扎着后背。脚踝上的铁链随着车身晃动发出“哗啦”声响，每一次碰撞都牵扯着皮肉，带来细密的痛感，像是有蚂蚁在啃噬。之前被拖拽时擦破的手臂还在渗血，血渍透过淡青色的衣袖晕开，形成深色的印记，黏住了布料，一动就牵扯着伤口发疼。她试着活动手腕，反绑的麻绳勒得更紧，粗糙的纤维磨着已经红肿的皮肤，火辣辣地疼，仿佛要嵌进肉里。
不知过了多久，马车忽然停下。风染霜警惕地屏住呼吸，耳朵贴紧车厢壁，听着外面的动静。先是一阵杂乱的马蹄声，似乎有人下马，接着是黑衣人低沉的交谈，夹杂着波斯语的腔调，音节古怪而生硬。她隐约听到“水源”“休整”之类的字眼，心稍稍放下——看来他们是要暂时歇息，这也意味着她暂时不会有危险。
片刻后，车厢门被打开，刺眼的月光涌了进来，像泼了一地的银水，让她下意识地眯起眼睛。两名黑衣人站在门口，其中一人手里端着水囊和一块干硬的饼，面无表情地看着她，眼神里没有丝毫温度：“皇后娘娘，先喝点水，吃点东西。别想着耍花样，否则有你好受的。”
风染霜没有动。她知道自己此刻的处境，像砧板上的鱼肉，反抗只会招来更多折磨，只能暂时隐忍。黑衣人见她不动，不耐烦地走上前，粗暴地扯掉她口中的麻布。麻布摩擦着嘴角的皮肤，留下一道红痕，带着火辣辣的疼。
“喝！”黑衣人将水囊递到她嘴边，语气不容置疑，手指几乎要戳进她的脸颊。风染霜确实渴得厉害，干裂的嘴唇一碰触到清凉的水，便忍不住小口喝了起来。水顺着喉咙滑下，缓解了喉咙的干涩，却也让她更加清醒地意识到，自己正身处何等危险的境地——前不着村后不着店的戈壁，身边是虎视眈眈的敌人，救援渺茫。
喝完水，黑衣人又将干饼塞到她手里。饼硬得像石头，咬下去硌得牙生疼，还带着一股陈腐的霉味。风染霜强忍着不适，小口啃着——她必须保持体力，才有机会等待救援，或是寻找自救的时机。每一口