赵九报上名字，接过酒壶。
他虽然敏感多疑，却也不至于一棒子将人打死，害人之心不可有，防人之心不可无，天底下的事情，一张嘴说不清，凡是留个心眼，才能走得长远。
他仰头喝了一大口，那酒水辛辣却也暖了心肺。
坐在张铎对面，心里又开始思虑杏娃儿的安全。
这苦行之路，山高水远，生怕那帮人半路饿了，将细皮嫩肉的杏娃儿吃了也不是不可能。
“他们还要多久？”他问道。
张铎摇摇头，从怀里摸出一张肉饼，大口咀嚼起来，那油腻的香气在风中散开：“我不是苦行，不懂他们的路线。但每年的今日都要入佛寺，沿途要接几个县的孩子，所以大概会耽搁些时间。”
他将另一张肉饼丢给赵九：“不过你放心，佛寺只有这一个出入口，不管怎么样，他们都得从这里进。”
赵九低头嗅到了一股家禽的粪便味，心里踏实了不少。
他没有吃，细心地拿出一块碎布帕子，将饼裹起来，放入了怀中，又拿出十钱铜板丢给了张铎。
张铎双手接住，疑惑地看向赵九：“一块饼而已，你居然给我十钱？”
赵九不能露怯，他不知道这世道十钱能买几块饼，更不想让这人看轻了自己：“我觉得几钱，便是几钱。”
“你这朋友我交定了。”
张铎闻言，眼睛瞬间亮了起来，笑着将钱揣入怀中，庆幸自己和这些出手阔绰的无常使交朋友，真是一个无比正确的决定，当即夸下海口：“你以后想吃什么，兄弟都帮你去弄！天上飞的地上跑的，你想要什么都可以！”
赵九望着来路，没回答。
杏娃儿到底在哪儿？
黄沙漫天。
三年蝗灾，地早已烂得连野草都不剩几根，只余一片死寂的荒芜。
风中传来阵阵怪异的咯吱声，那是马车队徐徐前行发出的声响，卷起漫天风尘，仿佛要将这片天地彻底吞噬。
每匹马都拉着一个板车，车上是整整齐齐码放好的十六个罐子，每个罐子都露着一颗脑袋，足足七辆车，百余个少年少女的脑袋卷在黄沙里，如同待宰的羔羊。
杏娃儿被一阵剧烈的颠簸摇醒，迷迷糊糊睁开眼，便听得耳畔一个男人粗狂的辱骂声：“他娘个罗儿腿的，全他妈的不是些好东西，等老子回去一个个找你们算账，算他妈的总账！”
杏娃儿眉头