这时，李纯又让人转变方法，不再要求他们搬迁，而是出钱雇他们为护林员，主要任务就是植树造林，保护森林。
农水部林草司出钱出树苗，每月给他们发薪水，要求他们每天去种树，种树的收入是以前种地的三四倍，这些山民很积极。
林草司的人员给他们各自划一片区域，让他们分别去种树、护林，并用三个指标考核他们，一是种树的成活率，二是种树的面积，三是原生林的完好率。
也就是说，种树要认真，树苗必须要成活才算数，种树的面积要逐步扩大，越多越好，原有森林要保护好，不得被人偷砍盗伐。
三个指标越高，林草司给的报酬就越高，三个指标越低，给的报酬就越少，如果达不到最低要求的，就将其开除，重新招人。
种树护林这事，全家老小都可以上，只要肯用心尽力，收入是种地的好几倍，山民们非常积极，全身心投入到种树护林的行列中，太行山的森林覆盖率提高的很快。
由于有山民充当护林员，外地的人也不能来偷砍盗伐，一旦发现以后，被官府抓住重判，搞得得不偿失。
搞到最后，山民们为了多种树多领报酬，干脆将村庄附近的薄田、坡地也种上了树，结果到处都是树，反而没有了耕作的农用地。
搞到最后，能种树的地方都种树了，这些人的职业也基本到头，林草司给他们两个选择。
一是他们拿着挣的钱，官府再奖励一些钱，搬迁到太行山两侧的平原地带，买地置业，也不算远离故乡。
二是留下少量人员，转移到林区外围，继续充当护林员，保护山林不被盗伐，有死去的树，适当补种，保证森林的覆盖率。
最后，这些人都按照官府的安排选择了不同的方向，太行山的生态保护区建设，取得了巨大成效。
在太行山搞出了经验，农水部又开展秦岭、神农架、长白山等地生态保护区建设。李纯认为，一个动植物生态保护区，要有足够的地幅，这样才利于动植物的种群扩大繁衍，所以几个保护区都覆盖了较大的面积。
通过大规模地建设生态保护区、保留区，让很多生物有了专属的栖息、生存繁衍的地方，不被人类的活动所影响，实现人与自然的和谐发展。
各类生态保护区建立以后，成为动植物的乐土，东北虎、华南虎、大熊猫、金钱豹、金丝猴、羚牛、朱鹮等珍惜动物，还有冷杉、箭竹、紫斑牡丹、银杏、红豆杉等珍贵植物