日子在等待中被拉成细长而坚韧的丝，看不见尽头，却无声地缠绕着每一寸光阴。米豆升入了四年级，那个曾经像小炮弹一样冲进父亲怀里的男孩，抽条长高，有了少年的清瘦轮廓，也学会了把一些情绪妥帖地收进心里，如同母亲一样。
南乔的“一阵子”，在现实的地图上被不断涂改、延长，最终模糊成一片没有明确边界的地带。他像候鸟，迁徙的规律却难以捉摸。有时是两三个月，有时大半年。回来，停留短暂的几日或一两周，再离开。每一次归来，行李袋似乎更旧一些，他眼角的纹路更深一些，身上带着不同地方的风尘与疲惫，还有那种竭力想融入这个“家”却始终隔着一层的笨拙与小心翼翼。
家，对于南乔，渐渐成了一个需要重新熟悉的驿站。冰箱的位置，米豆新换的班级，小区门口新开的便利店。他需要时间去适应这些微小的变化，而苏予锦，已经在这日复一日的流转中，将这些变化默认为生活本身。
他们的婚姻，确实只剩下那本薄薄的、价值九块九的婚证，在法律意义上固执地绑定着两个日益疏远的人。共同的生活，浓缩在南乔短暂居留的时光里，被精简成最基本的程式：他回来，带着给米豆的礼物(从最初的糖画，到后来的遥控汽车、百科全书，价格渐长，心意却似乎隔着包装盒难以触摸)，询问孩子的学习，上交一部分钱，然后大多数时间，是令人窒息的沉默，或者被米豆刻意制造的、热闹却略显吃力的交谈填满。
苏予锦不再问他工作具体做什么，不再问他那边的住处是否潮湿，吃食是否习惯。问过一次，他答得含糊，她便不再问。同样的，南乔也不再试图了解她备考的进度(她早已考取了那个资格证书，换了份稍好的工作)，她工作中是否遇到烦难，她夜里是否依旧失眠。他们之间可安全谈论的话题，只剩下米豆。米豆的成绩，米豆的兴趣班，米豆又长高了多少。孩子成了他们之间唯一畅通的、也是越来越狭窄的桥梁。
柴米油盐，曾经新婚时带着烟火气的温暖词汇，如今成了消磨的具象。南乔在家时，会抢着做家务，但他拧不紧的水龙头依然偶尔滴水，他煮的粥依然时稠时稀。苏予锦不再纠正，只是在他离开后，自己拿起工具拧紧，或者倒掉那碗不合口的粥，重新为米豆煎个蛋。这种“不需要”，起初带着赌气的成分，后来成了真正的习惯——她不再需要他介入这些日常的运转。这个家，在她手里，齿轮严丝合缝，平稳向前。他的介入，反而像一颗尺寸不对的螺丝，需要她额外花费力气去调整、适应。