煤油灯在窗棂投下蜂巢状光影，程墨白突然抡起灯座砸向八仙桌。玻璃器皿爆裂的刹那，他闪身滚进橱柜阴影，飞溅的硫酸将本草纲目封面蚀出焦黑孔洞。浓烟中响起特务的咒骂："他妈的，触发式机关！"碎玻璃碴簌簌坠落，程墨白却已踩着老钟留下的梅花桩步法，蜻蜓点水般掠过房梁。
后窗铁栏被撬棍击中的瞬间，程墨白甩手掷出石块。飞出去的石块击中汽油灯，爆燃的火团吞没了两名特务的剪影。他顺势抓住垂落的电线荡向邻楼，风掠过耳际时，听见第三枚信号弹在金陵女子学院钟楼方向炸响——那是林曼婷的诱敌计。
晨光撕开雾霭时，程墨白正蜷缩在秦淮河畔的乌篷船底。船娘哼着茉莉花的调子摇橹，他沾着青苔的指缝间，张明远的警徽还在渗血。对岸宪兵队的探照灯扫过水面，程墨白突然咬破舌尖，用血在船板写下暗语："七号培养室，子时三刻"。这是老钟用黄帝内经页码编成的最后指令，血渍渗入木纹，恰似那年北平海棠树下，老人教他认药草时滴落的晨露。
程墨白推开情报科铁门时，晨雾正顺着百叶窗缝隙渗进来。密码本油墨味混着电报的焦糊气息，白炽灯管在视网膜上烙下青斑。他扶着橡木档案柜脱风衣，左肩纱布渗出的血渍在玻璃上拖出暗红轨迹，像未写完的摩斯密码。
"副股长？"机要员小陈从电文堆里抬头，钢笔尖在潜伏人员名册上洇出墨点。眼角撇过张明远的名字，程墨白扯领带的动作突然僵住——锁骨处的蛇形疤痕正在发烫，昨夜老钟的血溅在白衬衫上的画面翻涌而来。
"蛇毒扩散了。"他扯开抽屉抓出吗啡针剂，金属碰撞声惊飞了窗外麻雀。小陈突然按住他手腕，指甲缝残留着油墨渍："今天的加密电文"话音戛然而止，她看见程墨白颈侧浮起的青筋，像盘踞的毒蛇。
"申请休假。"程墨白甩开对方的手，针尖扎进静脉时带出血珠。吗啡入喉的刹那，他想起林曼婷最后留下的曼陀罗香灰，苦涩在舌根炸开。小陈盯着他泛紫的唇色，突然撕下名册扉页的梅花水印："七号培养室的联络暗号，换您抽屉里的备用密钥。"
程墨白系领口的动作顿住，铜质纽扣在掌心沁出冷汗。窗外传来报童叫卖中央日报的吆喝，头条新闻飘着油墨香："汪主席视察鼓楼医院"。他摸向肋间纱布里的密钥，黄铜纹路硌着结痂的伤口："正好，我需要去鼓楼取药材。"
"取药要配枪？"小陈突然抽出程墨白的勃朗宁，转轮槽里空着两个弹位。程墨白抓起裁