神空洞得像失去了灵魂；马尔科姆教授——殖民地最资深的地质学家，此刻正蜷缩在货箱旁，平日里总是擦得锃亮的眼镜碎了一片，镜片上沾着血污，他反复摩挲着口袋里一块来自地球的岩石标本，动作机械得像个木偶。
毁灭。这两个字在拓的脑海里反复回响。不是某个区域的陷落，不是某个种族的消亡，而是星尘用生命换回的、更残酷的真相——整个文明都可能走到了尽头。他们像癌细胞一样，被宇宙这个“生命体”判定为“必须清除”的存在。一股巨大的虚无感从胸腔里涌上来，攥紧了他的心脏，比左臂的伤口更疼，比环带爆炸的冲击波更令人窒息。
他的手下意识地摸向胸前装甲内侧的贴身口袋，那里没有高能营养剂，没有应急通讯器，只有一个巴掌大小的硬质容器——是用旧时代的钛合金制成的，表面刻着几道浅浅的纹路，那是父亲亲手刻下的地球农田图案。指尖触到容器冰冷的边缘时，他能感受到里面细微的、沙砾般的触感，像是握住了一捧来自遥远过去的温度。
那是十年前离开地球时，父亲在星际港塞给他的。当时父亲的头发已经全白了，却还穿着那件洗得发白的农夫外套，他把这个容器塞进拓的手里，反复叮嘱：“这里面是家乡的土，还有十几粒‘希望之火’的麦种。这麦子耐冻耐旱，当年地球核冬天的时候都没绝种。别忘了根，孩子，无论走到多远，土地和种子，才是活下去的根本。”
那时拓只觉得父亲固执又多愁善感——都已经要移民星际了，谁还会需要地球的泥土和种子？他把容器塞进背包深处，后来几次清理装备时都没舍得扔，却也从未打开过。直到此刻，在这充斥着金属死亡气息的避难所里，这小小的容器，却成了他与那个有阳光、有麦田、有真实呼吸的地球，最后的联系。
一种近乎本能的冲动，突然压倒了所有的理性和绝望。拓猛地站起身，左臂的伤口被牵扯，疼得他倒吸一口凉气，身体踉跄了一下。这个突兀的动作吸引了周围几道茫然的目光，人们像看一个突然惊醒的梦游者，眼神里没有好奇，只有麻木的疑惑。
他开始在仓库里走动，脚步缓慢却坚定。能量屏障的蓝光在他身上不断明暗交替，将他的影子拉得忽长忽短。他绕过蜷缩的幸存者，避开散落的金属碎片，最终在仓库角落停下——那里的地面没有铺设金属板，露出了环带原始的混凝土基底，上方一根破损的冷凝管正在缓慢泄漏，透明的液体在地面积成了一个拳头大小的水洼，水洼周围的混凝土被泡得发软，形成了一小片泥