既然是他来了，我且回避罢。”
说罢，径自出了书房，裙裾拂过了门槛。
姜念整了整衣冠，转出二门去见彭继忠。彭继忠见了他，忙不迭打了个千儿，压低声音道：“我家姑娘请姜大爷过去。”
姜念略一沉吟，道：“你先回去复命，就说我随后便来。”
彭继忠离开后，姜念转回内室，只见元春正对着一面玻璃镜重理云鬓。镜中映出的人儿神色恬淡，宛若一泓秋水，不起微澜。
姜念踱至她身后，俯身凑近耳畔，柔声道：“秦姑娘唤我过去，想是有事相商，我去去便回。”
元春自镜中望他，菱唇微扬，勾勒出恰到好处的笑意：“大爷自去便是。”略顿了顿，又添了句：“她独居寂寞，原该多去走动。”这话说得滴水不漏，倒像是真心实意。
姜念挑眉一笑，转身出了房门。
其实，若论及姜念与秦可卿之事，元春心中岂能毫无芥蒂？想那宁国府倾颓，与秦可卿脱不得干系；便是王子腾的败落，也与秦家相关。而秦可卿尚在二十七个月的孝期，就与姜念暗通款曲。
然现在，元春念及姜念实乃非比寻常的年轻爷们，又念及或是龙种，这等风流韵事又算得什么？
元春已盘算妥当：眼下最要紧的是坐稳这姜家主母之位。待姜念仕途亨通，她自然水涨船高；倘若姜念真是龙种，且有认祖归宗那一日，她便少不得是个王妃的尊荣。至于那天子之位她则不敢去想。依着大庆皇室制度，泰顺帝又是那般性情，纵使姜念真是皇子，也断无继位之理。
忽又想起一桩要紧事——若想地位稳固，须得早日诞下麟儿才是。
思及此，元春的纤指不自觉地抚上平坦小腹，心中暗叹：“这肚皮何时才能有动静？”
镜中美人眸光微黯，精心描画的远山眉间，掠过一丝几不可察的愁绪。
朔风穿巷，凛冽刺骨。
姜念行至秦宅，刚迈入垂花门，便见西厢房檐下立着个袅娜身影——秦可卿罩着月白缎面出风毛斗篷，瑞珠则侍立一旁。
见到姜念，二人忙上前见礼。秦可卿杏眼波光一闪，恰如寒潭投石，泛起一圈涟漪，转瞬又归于平静。
“外头风紧，快进屋罢。”
秦可卿声音不冷不热，说着便引姜念进西厢房。
瑞珠打起毡帘，姜念顿时只觉一股暖香扑面而来，夹杂着沉水香的清冽与若有似无的脂粉甜腻。