色地将一小块成色不佳的狗头金塞向主事的袖口。
主事面无表情地侧身避开，眼神冰冷：“规矩就是规矩！贿赂上官，罪加一等！退下！”
青年脸上的笑容僵住，讪讪地退后，眼中闪过一丝怨毒，但更多的是恐惧。
定北府高大的城墙上，值守的魏军士卒按刀肃立，玄甲在稀薄的阳光下泛着冷光。他们冷漠地俯视着城外临时圈起的、如同难民营般的区域，那里挤满了各部落带来的、作为“诚意”和人质的妇孺老弱，以及那些瘦得皮包骨头的牛羊，寒风卷过，扬起地上的尘土，也带来压抑的哭泣和牲畜不安的嘶鸣。
一个穿着旧辽军制式皮甲、归附后被编入戍卫军的契丹老兵，看着城下景象，低声对同伴嗤笑道：“瞧瞧，早干嘛去了？耶律崇在的时候，一个个缩在后面当乌龟，现在树倒猢狲散，倒是知道来摇尾巴了。”
同伴紧了紧身上的棉袄，呵出一口白气：“摇尾巴也得看主子心情，卢大人和李将军可不是好糊弄的，这些墙头草，杀了浪费粮食，养着又怕反咬一口...难办。”
“难办？”老兵冷笑，拍了拍腰间的制式腰刀，“有什么难办？听话的给口饭吃，不听话的...哼，野河边的京观还没凉透呢！枢密院那‘绝户令’可不是摆设！”
风雪似乎永无止境，定北府内，枢密院的灯火常常通宵达旦，卢何与匆匆赶回的李易对着巨大的北疆舆图，用朱砂笔圈点着，哪些部落草场位置关键，可以羁縻利用？哪些部落曾与耶律崇有勾连，需要重点监视甚至拆分？互市的地点、规模、税收如何定？划拨的草场既要满足这些部落最低的生存需求，又要确保其无法壮大，更不能连成一片...
“李将军，你看乞颜部所求的这片草场，”卢何指着舆图上一块靠近关墙的狭长区域，“若给，则与弘吉剌部所求之地仅隔一道矮丘。两部落本有旧怨，如今为求活路暂时低头，日后若因草场、水源再生龃龉，恐生事端。”
李易，这位堪称帝国守边军神的男人，面容比草原的风霜更冷硬，他手指点在两道矮丘之间：“在此设卡，驻兵一哨，许其放牧，但两部落青壮往来，需经查验，互市只开在定北府及指定军堡，严禁部落间私下大规模交易。粮种...可以给，但需以部落头人及其嫡子留居定北府‘进学’为抵押，不妨告诉他们，这是天恩浩荡，也是最后的机会。”
卢何思索片刻，点了点头，窗外，又一阵风雪扑打着窗棂，定北府，这座帝国北疆的新心脏，