苏凌似十分随意地朝前走去，来到与周幺之前约定的地方。两人迅速隐入聚贤楼旁那条僻静的巷口阴影之中。
周幺立刻上下打量苏凌，见他神色如常，衣衫整齐，这才稍稍松了口气，急切地低声问道：“公子，里面情况如何？没出什么岔子吧？那帮老狐狸没为难您？”
苏凌嘴角勾起一抹淡淡的、带着几分不屑的弧度，摇了摇手中的折扇，语气轻松道：“能有什么岔子？不过是一群披着官袍、满肚子肥肠算计的蠹虫罢了。虚情假意，互相吹捧，再夹枪带棒地试探几句老套路。”
“你看，我这不好端端地出来了？一根汗毛都没少。”苏凌呵呵笑道。
周幺闻言，也放下心来，嘿嘿一笑道：“那就好！我就知道，凭公子的本事，应付他们绰绰有余！”
两人相视，发出心照不宣的低笑。
然而，笑声未落，一阵轻微却清晰的脚步声忽然从巷子更深的黑暗角落里传来，不疾不徐，目标明确地朝着他们而来。
周幺瞬间警觉，肌肉绷紧，手下意识地按向了腰间的刀柄，身体微微前倾，将苏凌护在身后，低喝道：“谁？！”
苏凌也收敛了笑容，目光锐利地投向脚步声传来的方向。
只见一个身影从阴影中缓缓踱出，借着远处聚贤楼和零星灯笼透来的微弱光线，苏凌看清了来人的面容——竟然是刚刚还在宴席上把酒言欢的户部尚书，丁士桢！
此时的丁士桢，脸上早已没了宴席上那种圆滑世故的笑容，取而代之的是一种异常的郑重和严肃。
他依旧穿着那身显贵的绛紫色便服，但在此刻幽暗的巷子里，却显得有几分孤寂和突兀。
周幺不认得丁士桢，见对方衣着不凡，形迹可疑，当即就要拔剑。苏凌却迅速伸手，轻轻按住了他的手腕，微微摇了摇头。
苏凌上前半步，朝着丁士桢不卑不亢地拱了拱手，脸上带着恰到好处的疑惑，语气平静无波。
“丁尚书？方才宴席之上刚刚见过，不知尚书大人去而复返，在此等候苏某，所为何事？可是落了什么东西？”
丁士桢见苏凌如此镇定，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，他也郑重地拱手还礼，声音压得很低，却字字清晰
“苏黜置使，方才宴席之上，人多眼杂，诸多言语......实非丁某本心，更多是言不由衷，逢场作戏罢了。”
他顿了顿，目光恳切地看向苏凌又道：“丁某