晰在目，可苏府隐田万亩，管事的却得了"治赋能臣"的嘉奖。他忽然想起在刑部见过的卷宗，宣德年间周忱在江南查办的"诡名顶户"案，涉案者不过隐田千亩，便被处以流刑，如今苏府的罪行百倍于前，却因"捐饷助边"而无人敢查。
"大人，"王贵捧着新收的诉状进来，"又有七户人家来报丁口失踪。"泛黄的状纸上，指印按得歪歪扭扭，有的还沾着泥渍。陈墨扫过诉状，"李二牛，顶名五户，长子充军殁于松潘卫"的记录让他胸口发紧——松潘卫的军报他见过，去年冬天那场战役，川东征发的三千壮丁，竟有两千是顶名的未成年人。
"按大明律，强征未成年人充丁当处杖刑，"陈墨拍案而起，"可苏府管家竟能拿到兵部的‘征丁嘉奖’！"他忽然想起在驿站看见的邸报，秦良玉的白杆兵在前线缺丁，朝廷竟按"征丁数量"给地方官升官，难怪苏府敢把十二岁的少年推上战场。
巳时正，陈墨在衙役的护卫下走进苏府祠堂。鎏金的"耕读传家"匾额下，苏府管家正对着账册拨弄算盘，见他进来，忙堆起笑脸："陈大人清丈辛苦，我府今年多捐了五百石军粮"话未说完便被陈墨打断："贵府的丁税银锭，"他举起盖着苏府印的税单，"为何比户部定例重三钱？"
管家的笑容僵在脸上，算盘珠子噼里啪啦散落："这不过是火耗银"陈墨冷笑，翻开随身带着的赋役全书："户部明文规定，火耗不得超过一成，"他指向税单上的"加耗三成"，"贵府的火耗，怕是比万历年间陈奉的矿税还狠。"祠堂里的气氛骤然紧张，管家的手悄悄按向腰刀，却被护卫的钢刀抵住咽喉。
"大人明鉴，"管家扑通跪地，"都是底下人胡来"陈墨翻开账册，"顶名费"的价目表刺痛双眼：十二岁男丁顶名三两，十三岁五两，十六岁以上八两。"好个‘底下人胡来’，"陈墨甩下账册，"贵府的‘胡来’，让川东百姓断指破家，让少年们客死异乡！"
申时初，陈墨回到后堂，继续完善他的"顶名户分布图"。江北岸的红点比前日又多了五个，每个红点旁的小字都像一根刺："王大郎，十三岁，顶名充丁，卖去矿场"；"张狗儿，十二岁，坠崖身亡，银锭埋于田界"。这些字迹是他用逃丁的血混着墨汁写成的，每一笔都带着刺骨的寒意。
他忽然想起在青泥岭见过的场景：七旬老翁背着"丁税银"踉跄上山，肩上的血痕浸透粗布衫，却还在念叨"替东家顶名，免三年佃租"。可他不知道，所谓"免租"不过是骗局，他的