儿子早已被卖作官矿苦力，生死不明。陈墨握紧狼毫，在图册扉页写下："顶名者，非顶丁也，顶刀山火海也。"
"大人，赵百户在苏府地窖发现暗格！"王贵气喘吁吁闯入，呈上一本黑色账册，封皮上"生财簿"三字用金粉写成，翻开却是"损耗记录"。陈墨的手在颤抖，"张狗儿，坠崖，损耗银三两；王大郎，矿难，损耗银五两"，每笔损耗旁都画着朱砂圈，像是豪绅们对人命的轻蔑标记。
戌时三刻，赵猛带着浑身是血的探马闯入后堂："大人，在苏府密室找到真丁册！"所谓"真丁册"，不过是巴掌大的袖珍本，记录着苏府真正的人丁——九十八丁，与假丁册的三百丁相差悬殊。"他们把佃户按年龄标价，"赵猛递上抄录的价目，"十二岁以下顶名三两，十三岁以上五两，充军另加二两。"
陈墨对照着假丁册，发现每个顶名少年的"损耗银"，正是他们的"顶名费"。他忽然明白，苏府所谓的"损耗"，其实是预先扣除的买命钱，少年们尚未成年，便被明码标价，死了不过是账册上的数字变动。
子时正，陈墨独自坐在后堂，对着图册上的血色批注出神。窗外的长江水咆哮着，仿佛在为那些冤死的顶名少年鸣不平。他提起狼毫，在"苏府靛青田"的批注旁写下："此等巨蠹，不除不足以谢川东百姓，不斩不足以**法纲纪。"
墨汁未干，他便起身整肃官服，将改良鱼鳞图册、假丁册、损耗账册一并收入木箱。明日，他将带着这些证据奔赴成都，即便面对豪绅们的弹劾，即便前路艰险，他也要为那些被顶名制度吞噬的少年讨一个公道。因为他知道，图册里的每一个批注，都是一条鲜活的生命，都是大明律法不可践踏的尊严。
当第一缕晨曦照亮重庆府衙的匾额时，陈墨已带着护卫踏上了前往成都的官道。他怀中的图册沉甸甸的，那不是普通的地图，而是一本记录着川东百姓血泪的控诉书，是他与无数顶名户少年的生死之约。他坚信，终有一日，这些血色批注会成为刺破黑暗的利刃，让顶名户的悲剧不再上演，让大明的律法重新焕发生机。
江风掠过他的官服，带走了后堂的艾草香，却带不走图册上的血色批注。那些用血泪写成的文字，终将在历史的长河中发出震耳欲聋的呐喊，为这个黑暗的时代留下最真实的注脚。