浓重的重庆口音，尾音拖得老长。士兵们以赵猛为圆心迅速散开，动作整齐划一，阵型恰好避开了校场边的老黄桷树。这棵百年老树的气根垂到石板上，像长者的胡须，看着新军甲胄上的云雷纹——那是宝轮寺壁画上镇水神兽的纹路，与王老汉切面刀的起落节奏奇妙应和，仿佛天地间的某种秩序在此刻达成了默契。
当士兵们单膝跪地演示火绳枪装填时，王老汉正将杂酱浇在面上。火绳枪托抵住肩窝，士兵们右手从鹿皮火药袋取药的动作如行云流水，跟王老汉切面时的利落如出一辙。"嗒"的一声，枪托触地，与此同时，王老汉的杂酱也"刺啦"一声激发出碗底的作料，围观的百姓们忍不住点头："你看新军的动作，比王老汉切面还齐整哩！"张大叔捅了捅身旁的老学究，眼里满是赞叹。
老学究捋着胡须，看着校场上的阵型变换，仿佛看到武备志里的阵图活了过来。虎娃蹲在摊位边，盯着士兵们甲胄上的云雷纹，忽然闻到一阵面香。他抬头看见母亲在吊脚楼二楼，用竹竿挑出几件补好的军服，粗布针脚间藏着的盐粒，在晨光里闪着微光，就像新军护腕上的麦穗纹补丁——那是用苏府令旗改的。孩子忽然想起昨晚母亲在油灯下缝补的模样，针脚歪歪扭扭，却格外认真。
王老汉擦了擦手，眼角余光扫过校场中央。新军变换阵型的身影，让他想起十年前那个暴雨夜。苏府的护盐队冲进码头，踢翻了他的面摊，滚烫的汤泼在青石板上，也浇灭了他半盏灯。他蹲在地上，捡着碎碗片，眼泪混着雨水往下掉。如今，他看着新军整齐的队列，心里的石头终于落了地。他往张三的碗里多抓了把面条，堆得像座小山："吃好了给新军叫好噻，咱老百姓的安稳日子，全靠他们喽。"
张三捧着面碗，蹲在老黄桷树下。辣油顺着嘴角往下淌，他也不擦，只是盯着校场上的新军。只见他们收枪时枪口统一朝地，枪托稳稳杵在两脚之间，跟苏府护盐队随意拄刀、刀尖拖地的跋扈模样简直天差地别。碗里的面条吸饱了汤汁，每一口都带着糊辣壳的燥香，辣得他额头冒汗，却心里暖和："王老汉，你说咱以后缴的税银，是不是真能用到咱老百姓身上？"
王老汉擦了擦围裙，望着江面上来往的盐船："张三啊，你看新军的甲胄，那云雷纹是宝轮寺的镇水纹，菩萨都在护着咱呢。再看这面，以前咱连面摊都保不住，现在能安心下面，这不就是新军给的安稳？"他的话不多，却像这碗里的面，实在又温暖。
操练尾声，士兵们列成纵队，向围观的百姓行礼