穿过垂花门时,檐角铜铃被穿堂风撞出清响。陈茂的孔雀补子蹭过廊下悬挂的翡翠鸟笼,惊得白鹦鹉扑棱着翅膀,用半生不熟的官话叫嚷:“大人吉祥——”汤若望望着对方后颈因肥胖堆积的褶皱,突然意识到明朝官场这腐烂,远比利玛窦神父书信里记载的更触目惊心:从门房指尖的蝇营狗苟,到三品大员转瞬即逝的怒容,这庞大帝国的每处肌理,都在无声无息地溃烂。
转过九曲回廊,雕花槅扇后飘来龙涎香的气息。陈茂忽然压低声音,肥厚的耳垂几乎擦着汤若望耳畔:“听说汤大人有能观星象的千里镜?改日定要让陈某开开眼......”话音未落,他已率先挑起湘妃竹帘,露出屋内青玉茶案上袅袅升腾的热气。