尖无意识摩挲着杯沿烫出的云纹，他声音渐沉，"西洋的蒸汽轮船能破浪千里，留洋归来的学生却发现故土连条像样的铁路都没有。咱们要建新式学堂，既教他们测算星辰轨迹、绘制机械图纸，更要让他们从小浸润蜀地风骨。等这些吃着岷江米长大的孩子，既能用洋人的学问开眼看世界，又把经世济民的根扎在故土，将来蜀地才能真正站起来，在朝堂上争得一席之地。"
柳如烟看着意气风发的林宇，心里五味杂陈。她知道，一场拿知识当诱饵、拿利益当钩子的博弈，已经悄悄开场了。而汤若望这个漂洋过海来的传教士，还不知道自己马上要变成这场博弈里最重要的棋子。
夜越来越深，书房里的烛火还亮着。林宇重新拿起几何原本，眼神里又贪婪又坚定。在他的盘算里，蜀地的将来不该只有烧香拜佛的寺庙道观，更得有书声琅琅的学堂，还有靠西洋学问建起的坚固城池。至于上帝的福音能不能在这儿传开，早就不在他考虑范围内了。
当林宇命人将推行义务教育的告示贴满重庆府的城墙时，晨雾还未散尽。告示边角被露水洇湿，墨迹晕染开来，但上面工整的字迹依然清晰夺目：
“重庆府义务教育令：凡十二岁及以下孩童，均须入新式学堂就读。即日起，送学家庭可享三重厚惠——其一，按入学孩童数量减免赋税，最多可免全年税赋半数；其二，学堂免费提供笔墨纸砚与书籍，三餐皆备温热饭食；其三，学业优异者，可获官府颁发‘勤学章’，凭此章可优先获得工坊学徒名额、参与官府差事选拔。
或问：读书于百姓何益？答曰：学堂教授格物算术，可助丈量田亩、计算盈亏；天文历法之学，能精准预测节气，不误农时；更有西洋先进之术，日后可建造坚船利炮，保我巴渝平安。昔时读书乃富贵专享，今官府倾尽全力，只为让寒门子弟亦能通古今、晓中外，他日成为栋梁之材，改换门庭。
另有严令：拒学者赋税翻倍，且于乡邻间公示批评；阻挠他人送学者，以扰乱教化论处。教育乃强国根本，望我府百姓，莫失此千载良机！”
挑着菜担的老农伸长脖子辨认，竹扁担压得咯吱作响，浑浊的眼睛里满是困惑与不安。
不出三日，朝天门码头的茶馆里就炸开了锅。“家里的娃不去学堂，税赋就要翻番？这不是要人命吗！”满脸沟壑的李老汉拍着八仙桌，震得茶碗里的茶叶上下翻飞，“我家虎娃七岁就跟着我下河摸鱼，十岁能撑船过险滩，去学堂能学这些本事？”他的话引发一片附和声，