瞿塘峡的风裹着铁腥味，灌进洪承畴的蟒袍袖口。
他站在白帝城观景台的螭首柱旁，指尖划过冰凉的石栏。三十艘沙船在江心抛了三重锚，每艘船首尾相连的铁链粗如儿臂，链环淬过桐油，在暮色里泛着幽蓝。最底下的铁链离江底不过三尺，缠着削尖的木桩和倒刺铁钩，连最滑溜的江豚都别想钻过去。
“督师，左将军想放几艘废船试试锁链强度。”贺人龙的甲胄在夕阳下反光，映得他脸上沟壑分明。
洪承畴没回头，目光落在南岸回湾的水师营地。那里的篝火比别处暗些，胡千总的旗舰桅杆上飘着面歪歪扭扭的旗——按军规，这是要被军法处置的。可这姓胡的敢如此，定是仗着手里有什么筹码。
“不必试。”洪承畴从袖中抽出密信，信纸边缘泛着潮斑，“湖广巡抚奏报，胡千总欠了洞庭帮三万两赌债，上个月用三船军粮抵了利息。”
贺人龙脸色骤变：“末将这就去拿他！”
“晚了。”洪承畴将密信凑到烛火上，火苗舔着字迹，“他敢接叶梦珠的银子，就料到会有今日。让湖广水师把海商家眷押到北岸‘望夫崖’，用木笼悬着。”
贺人龙恍然大悟。望夫崖是南岸回湾的必经之路，把人质悬在那里，胡千总就算想放行，也得掂量掂量。
江风突然掀起洪承畴的袍角，露出腰间尚方剑的剑柄。他望着铁链在激流中绷出的弧线，铁链相撞的铿锵声里，仿佛能听见林宇和叶梦珠的算盘声。
“他们算漏了一样。”洪承畴对着江涛低语，“这峡江的礁石，从不看谁的银子多。”
涂山训练场的血腥味混着硫磺气，呛得人睁不开眼。
第七个壮汉被抬下去时，肩胛骨碎成了齑粉，军医正往他嘴里塞止血的紫河车粉。可靶墙上那个新炸出的窟窿里，还嵌着半块焦黑的铁甲——那是从三百步外的明军废甲上拆下来的。
“装填还是太慢。”林宇捡起发烫的铳管，管壁上的螺旋纹路被火药熏得发黑，“让铁匠把弹壳改成纸包分装，火药按份备好，用时直接塞进铳口。”
“大人，这样精度会差...”
“差一尺也是炸，差一丈也是炸！”林宇将铳管砸在铁砧上，火星溅在他玄衣上，“三日后闯瞿塘峡，没人会给你瞄铜钱眼的功夫！”
工匠头领咬着牙应了。旁边的黑风营士兵正在用铁链把自己绑在木桩上，练习抗后坐力——这是林宇想的土法子，代价是每个人