白帝城的烛火被江风揉碎，洪承畴捻着苗疆密报的手指停在“山鬼渗透”四字上。案头的青铜香炉积了半寸香灰，最后一缕龙涎香在他眼前蜷成蛇形——像极了龙桑那张沟壑纵横的脸。
他指尖在紫檀案上叩出笃笃声，目光扫过幕僚递上的伤亡册，冷笑道：“十七个哨兵换十斤硝石，龙桑这老东西算得真精。土司兵哗变逃了三十七个，看来这些山蛮的骨头比想象中软。传令下去，赏银扣三成，再杀两个为首的，看他们还敢不敢私通反贼。”
“督师，‘鬼见愁’西口寨墙已加固，增兵五百。”幕僚的声音裹着潮气，“可昨夜又有三支小队从‘野猿涧’溜走，截获的硝石不足十斤...”
洪承畴打断他时，指节已捏得发白：“屏山呢？”
“矿洞...全炸了。”幕僚的声音比案上的冰碴还冷，“林宇的人引火药崩了主矿，洞口塌得连耗子都钻不进去。工匠矿工散了，精铁...没了踪迹。”
贺人龙的佩刀撞在案角，火星溅到洪承畴的蟒袍下摆：“这群反贼疯了！自毁根基！”
“疯？”洪承畴突然笑出声，枯瘦的手指点在地图上的屏山，“林宇这步棋够狠。炸矿洞断后路，是逼我速战。可他忘了，我最擅长的就是磨。龙桑的硝石矿怕是也埋了炸药，这群逆贼宁愿玉石俱焚，也不肯给朝廷留一粒矿砂。”
他起身时，尚方剑的剑穗扫过案上的川东舆图，在重庆府的位置划出一道冷光：“传谕屏山守将，就地革职押解京师！苗疆土司罚没半年俸禄，再敢纵敌，抄没全族！”
洪承畴走到观景台，望着江心铁链在激流中绷出的弧线，对身后的贺人龙道：“锁江大阵才是关键。左良玉虽贪功，但守峡江还算得力。三十艘沙船，三重铁链，就算林宇有通天本事，也飞不过瞿塘峡。”
“着左良玉增派五十艘巡江快船，”他突然转身，蟒袍在风中抖落一片寒意，“沿岸渔村悉数迁空，十里内敢有炊烟，以通敌论处！”
“督师，恐激起民变...”
“民变？”洪承畴冷笑一声，指尖戳向江面，“叶梦珠想用铜钱买民心？本督就让长江变成死水，看她的黄金白银能当饭吃？断了林宇的硝石铁料，他的火器就是废铁。等川东粮尽，不用我动手，饥民自会撕碎他。”
夜风掀起他的袍角，露出腰间尚方剑的鲨鱼皮鞘。洪承畴望着南岸回湾的灯火，忽然对贺人龙道：“胡千总欠了洞庭帮三万两赌债，倒是可以利用一番，让