洪承畴眼里先窜起一星子火，旋即被更深的疲惫浇灭了。左良玉这三个字像根锈钉子，在他心头扎了好几年。拥兵自重，军纪烂得像破布，抢老百姓比打敌人还凶，偏偏手里攥着兵把子。此刻白帝城这节骨眼上，离了他还真转不开。借着“惊雷”索饷？这老狐狸精得像鬼，准是瞅见他外强中干，故意拿一把！
“给他。”洪承畴的声音冷得像冰，带着种耗尽了力气的麻木，“从我的公使银里拨。告诉他，白帝城守不住，我先劈了他！”公使银？那是他打点上下、笼络人心的救命钱，如今却要当喂狼的肉！他心里跟明镜似的，这哪是赏银？是赎金——赎左良玉暂时别反水，别在他背后捅刀子！
贺人龙猛地抬头，眼珠子瞪得溜圆，随即涌上滔天的屈辱，脖子上的青筋都爆起来了：“督师！这怎么行？左良玉那厮就是喂不饱的白眼狼！今天给他双倍，明天他敢要四倍！咱们的兵都看着呢——”
“去办！”洪承畴猛地抬眼，眼里的疲惫“唰”地被孤狼似的狠厉吞了，声音淬着冰碴子，“非常时候，就得用非常法子！先稳住他！只要锁江大阵还在，困死林宇，等他粮尽援绝”粮尽援绝？这话刚出口，他自己就虚了。叶梦珠那女人的钱像泉眼似的冒，林宇的兵哪像是缺粮的样子？倒是他自己，库银空了，人心散了，连公使银都要填进去可这话必须说，不光要哄贺人龙，更要哄自己——不然这口气一泄，撑着的骨头就断了！
窗外的风卷着夔门的涛声，“砰砰”撞在檐角上，像有无数只手在敲丧鼓。洪承畴望着案头那盏忽明忽暗的残烛，忽然觉得自己苦心经营的“铁壁”，早被白蚁蛀得千疮百孔——说不定哪阵风刮过来，就塌得连块整砖都剩不下。