跃水的鱼。
“夫人，您瞧那边！”船厂大管事老张凑过来，脸上堆着笑，指着旁边的干船坞——里面的龙骨已经铺好，工匠们正在钉肋板，那规模比“川江级”大了一圈，“那是‘夔门一号’，按您的意思放大到八百料！船底比寻常船厚三成，既能装货，又能架炮——将来顺江而下，保准稳当！”
叶梦珠微微点头，目光却越过“夔门一号”，飘向江边那片被帆布盖得严严实实的区域。帆布下，隐约能看见粗大的铁构件，那是“磐石号”铁甲舰的骨架。她知道这有多难——铁板太重，连接的铆钉总被震松，蒸汽机更是老出毛病可她摸了摸腰间的玉佩，那是林宇送的，上面刻着“韧”字。这路必须走，哪怕慢一点。
“伶仃洋那边有信吗？”她忽然问，声音很轻。
老张左右看了看，压低声音：“刚收到‘镇海蛟’的信鸽！咱们在澳门西边搭了个小码头，两间货栈——地方偏，水深够，四海帮的人盯着呢，没被郑芝龙的人发现。”他顿了顿，声音更低了，“就是月港那边紧，咱们的船差点被郑家巡逻队扣了，幸亏塞了银子才脱身。郑家那势力太深了。”
叶梦珠嘴角勾起一丝冷笑：“深也得趟。”她转身往回走，裙摆在船板上扫过，留下淡淡的香痕，“让商行多备银子，从郑家手里买铁料、硝石——哪怕贵点，也要买。告诉‘镇海蛟’，伶仃洋的码头要藏好，物资悄悄囤，咱们现在要的是‘稳’，不是‘强’。”
老张点头应着，看着叶梦珠的背影，突然觉得这女人比江里的暗礁还硬——表面看着平静，底下藏着能撞碎大船的力气。
白帝城，经略府偏厅。烛火摇曳。
柳如烟像片影子飘进来，独臂抱着一卷密报，轻轻放在林宇案上。“大帅，朝廷派了密使，温体仁的门生，姓周的给事中，正往这儿来。”她声音压得很低，像怕惊飞了烛火，“察访司的人说，他带的随从里，有两个是军械监的工匠。”
林宇放下手里的川东水利图，拿起密报，扫了几眼，忽然笑了：“温阁老这是唱的哪出？朝廷发文书骂咱们‘叛逆’，他倒派个说客来——看来京城的窟窿，比奏折里写的还大。”
他手指敲着桌面，笃笃声在安静的屋里格外清晰。“姓周的到了，先别见。”他抬眼看向柳如烟，“就说我去北线巡查了。让陈墨和刘子墨‘陪着’，好酒好肉伺候，但别松口——看看他到底想干什么。”
两天后，驿馆里的周给事中急得像热锅上的蚂蚁。