石达开奉杨秀清之令，于1853年9月25日，偕胡以晃、石祥祯、曾天养进驻安庆，设置乡官，张榜安民，督修河堤，抚安黎庶。
胡以晃道：“皖人皆曰：先时数千里所过不留，未尝行立官安民之事。今踞安庆，始行此举。”
石达开道：“随战随弃，流寇所为。安庆乃通衢之所，西可抵南、武二昌，北可上庐州、凤阳，沿江而下，可直达天京苏常。吾意：石祥祯、韦俊、林启荣等，沿江西进，经略湖北。其余将士，构建土营，筑垒护城，修墙浚濠，安设炮台，作长远之算。”
石祥祯领令，督率万人，乘船千艘，先攻湖口，再战九江，又克武穴，10月2日抵达鄂东重镇田家镇。
韦俊道：“田家镇、半壁山、富池口三地互为犄角。吾意，先攻富池口，抢占半壁山，安设大炮，扼长江水道；而后，水陆并举，田家镇唾手可得。”
石祥祯道：“可。”
石、韦兵临田家镇，署理湖广总督张亮基惶惶不安，欲亲至督军。
左总棠道：“切勿孤行！大人上月已实授山东巡抚，迟不赴任，为待新督。吴甄甫大人近日即至，况大人已令江泯樵、唐树义、劳光泰携手驰援；小小一田家镇，两按察使外加一同知，足矣！大人不必以身犯险。”
张亮基道：“田家镇，两山夹峙，地险水急，楚江锁钥，可扼贼军乎？”
左总棠道：“江岷樵不防南昌，可扼。今江兵竭南昌，田家镇一触即破。大人可屯重兵于武昌，此城墙陡、高、厚，可扼贼三月。”
张亮基叹道：“兵连祸接，逢战交接，长沙、武昌、田家镇，每次皆是。焉能不乱，岂能不散。”
左总棠道：“圣上于千里之远，焉知湖广战事，无奈满、汉有别。今之湖北巡抚崇纶，小人，且作祟。此厮公事茫然不知，例案亦不能解，然为人工于结纳，上亦喜其逢迎。大人之赴鲁任抚，此厮干系重大。大人去岁解长沙重围，今又平定通城、广济悍匪，倘若朝廷与大人以钦差大臣剿贼，吾与岷樵加以辅助，逆贼何至猖獗至此。”
张亮基复叹道：“小人难养，圣意难却，吾只愿吴大人即至。吴大人禁烟御外，与林公并天下望，可解此危局。”
左总棠道：“林公若在，天下焉有此乱。吾不日即南下湘上，复穿布衣，再作农人。捻匪盈途，北路坎坷，万望大人保重。”
1853年10月7日，韦俊率军自富池口登陆，抢占半壁山。