暴雪已肆虐朔北三日。
铅灰色的云层仍沉沉压在将军府的飞檐上，檐角悬着的冰棱足有三尺长，阳光穿透云层时，只在雪地上投下一片朦胧的光晕。黄玉卿立于府门前的石阶上，靴底碾过结冰的积雪，发出细碎的咯吱声。她望着远处被白雪吞噬的草原轮廓，眉头紧蹙——昨夜萧劲衍派人传回的消息，西牧区已有三个毡房被暴雪压塌，十余名牧民冻饿而亡，更有近百户人家被困在雪窝中，断粮已逾两日。
“夫人，物资都已清点完毕。”亲卫林虎捧着账本快步走来，呼出的白气在冷空气中凝成雾团，“空间里的耐寒青稞种取了两百石，压缩肉干五十箱，还有您之前熬制的御寒药膏和灵泉水，都分装在十辆雪橇上了。萧将军已调了五十名骑兵，加上学堂里自愿随行的三十名少年郎，随时可以出发。”
黄玉卿点头，目光扫过庭院中整装待发的队伍。萧明轩穿着一身缩水的棉甲，正帮着牧民子弟捆绑物资，冻得通红的脸上满是雀跃；几名军医背着药箱，正仔细检查每辆雪橇上的取暖铜炉——这些铜炉是上月酒坊新铸的，原本用来温酒，如今却成了雪中救命的利器。她伸手摸了摸雪橇上裹着厚毡的木箱，指尖触到里面硬实的肉干，心中稍定。
“出发前，我有几句话要讲。”黄玉卿提高声音，让所有人都能听清，“此次去西牧区，我们不仅是送物资，更是要让牧民们看清，谁才是真心待他们。苏清柔散播谣言说我触怒天神，说我私藏物资——那我们就用行动告诉他们，朔北没有私藏的物资，只有同生共死的心意。”
她顿了顿，目光落在队伍中几个曾参与冲击粮仓的牧民身上——那是萧劲衍镇压暴动后，主动请罪要求戴罪立功的人。“你们当中，或许有人曾被谣言蒙蔽，但现在，是你们证明自己的机会。记住，我们救的不是别人，是你们的同乡，是朔北的骨肉。”
话音刚落，萧明轩已跳上第一辆雪橇，举起手中的马鞭：“夫人放心，我们一定把物资送到每户牧民手中！”骑兵们纷纷翻身上马，马蹄踏在积雪上，溅起一片片雪雾。黄玉卿看着队伍缓缓消失在风雪中，转身回府——她还要准备后续的热汤，那是用空间里的骨头和野菜熬制的，既能御寒，又能补充体力，只是需要大量人手分装，府里的丫鬟和厨娘早已忙得不可开交。
行至内院时，却见萧劲衍站在廊下等她，玄色披风上还沾着未化的雪粒。“你怎么回来了？”黄玉卿上前帮他拂去肩上的积雪，“不是说要去东牧区巡查防御吗？”