朔北的冬夜，寒气像无形的墨汁，浸透了每一寸空气。书房内，青铜鹤灯的光晕被窗缝钻入的冷风吹得摇曳不定，在萧劲衍紧锁的眉峰和黄玉卿苍白的脸上投下明明灭灭的阴影。那份少帝的嘉奖诏书，已被黄玉卿仔细收起，但绢帛上那“充盈国库”四个字，却如同烧红的烙铁，深深烫在两人心头，挥之不去。
萧劲衍的手指无意识地摩挲着腰间佩剑冰冷的剑柄，那是他多年征战养成的习惯，也是此刻唯一能让他压抑住心头怒火的锚点。他盯着黄玉卿，声音低沉得如同北境冻土下的暗流：“玉卿，你那奏疏当真要如此？‘钱庄监理’、‘产业监管’，这无异于引狼入室！朔北的命脉，岂能交由朝廷那些眼红心黑的蛀虫把持？”
黄玉卿抬起眼，眸中疲惫难掩，却依旧清亮如星。她走到窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒风瞬间涌入，吹得她鬓边碎发飞舞。远处，朔北城连绵的灯火在风雪中倔强地亮着，像一颗颗不肯熄灭的星辰。“劲衍，狼已经嗅到了血腥味，堵在门口了。我们若硬抗，便是给了他们‘拥兵自富、意图不轨’的口实。奏疏是退，是示弱，更是以退为进。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“我给了他们‘监理’和‘监管’的名头，却也用‘捆绑’二字，将朔北的存亡与北境的安宁牢牢焊在了一起。他们若真敢拆解朔北，就得先掂量掂量，北境的门户，谁来守？那源源不断的‘战争财’，谁来赚？”
她的目光扫过案头念安念北送来的沙盘推演记录，指尖轻轻点在上面：“你看，孩子们都看出来了，北境的游牧部落，只是暂时被打疼了，并未被彻底打垮。他们像冬眠的毒蛇，蛰伏着，等待机会。朝廷若此时自断臂膀，北境必有大乱。”
萧劲衍沉默了。他拿起那份推演记录，看着上面稚嫩却条理清晰的笔迹标注的“敌军残部动向”、“可能的报复路线”、“粮道薄弱点”，心头那股被皇权压制的憋闷，被一种更深沉的责任感取代。他走到黄玉卿身边，与她一同望向窗外风雪中的朔北城，声音缓和下来：“你说得对。可这‘退’，退得我心口发闷。朔北的将士用命换来的家底，要这样拱手让人监管”
“不是拱手让人，是‘借’他们的手，暂时稳住局面。”黄玉卿转过身，正视着他，眼神锐利如刀，“监理？监管？我黄玉卿的钱庄，我朔北的产业，岂是那么容易被他们摸清底细、轻易染指的？章程细则，我会让他们看得眼花缭乱；账目往来，我会让他们如坠云雾。他们派来的人，只要敢伸手，我就能让他有来无回，或